Pourquoi ne se passe-t-on pas le sel ?

Pourquoi ne passe-t-on pas le sel directement de main en main ? Entre politesse et superstition.

Autour d’une table conviviale, les plats circulent, les rires fusent et les conversations s’animent. Mais un objet, discret et pourtant essentiel, semble obéir à une règle particulière : le sel. Pourquoi ne le passe-t-on pas directement de main en main, comme on le ferait avec une carafe d’eau ou un plat de légumes ? La réponse réside dans un mélange subtil de politesse et de superstitions ancestrales.

La Superstition : le sel, symbole de discorde

Le sel a longtemps été un bien précieux, parfois même utilisé comme monnaie d’échange (d’où l’origine du mot “salaire”). Sa rareté et sa fonction essentielle de conservation des aliments lui ont conféré une valeur symbolique forte. Au fil des siècles, le sel s’est associé à la pureté, à la guérison, mais aussi, et c’est là que le bât blesse, à la discorde et au malheur.

Plusieurs raisons expliquent cette association négative. Le sel était coûteux et sa perte pouvait entraîner des difficultés financières. Renverser du sel est d’ailleurs encore considéré comme un mauvais présage dans de nombreuses cultures, signe avant-coureur de querelles et de malheurs à venir. L’idée que passer le sel directement de main en main pourrait amplifier cette aura négative s’est ainsi progressivement ancrée. Le geste direct devient alors une transmission de cette potentielle malchance.

On retrouve cette superstition dans différentes traditions. Par exemple, dans certaines cultures, on dit que passer le sel directement à quelqu’un crée une obligation, une sorte de dette qui pourrait se transformer en ressentiment.

La Politesse : une question d’étiquette à table

Au-delà des superstitions, les règles de politesse jouent également un rôle important. Déposer la salière sur la table permet d’éviter toute pression ou obligation. Chacun se sert à son rythme et selon ses propres besoins. En tendant la salière directement, on pourrait involontairement inciter la personne à utiliser le sel, même si elle n’en a pas envie.

De plus, le geste de déposer la salière sur la table est plus hygiénique. Il évite les contacts directs entre les mains et réduit les risques de propagation de germes, surtout si plusieurs personnes touchent le même objet.

Alors, superstition ou politesse ?

Il est difficile de trancher définitivement. Probablement s’agit-il d’un mélange des deux. La superstition a posé le cadre, créant une réticence instinctive à passer le sel directement. La politesse a ensuite rationalisé cette pratique, lui conférant une dimension plus pratique et sociale.

Aujourd’hui, même si les superstitions tendent à s’estomper, la tradition de ne pas passer le sel de main en main persiste. C’est un petit rituel, un marqueur subtil de savoir-vivre qui contribue, à sa manière, à la sérénité d’un repas partagé. La prochaine fois que vous serez à table, observez attentivement. Vous verrez que, même sans y penser consciemment, la plupart des gens continueront de déposer délicatement la salière sur la table, perpétuant ainsi une tradition aussi vieille que le monde.