Quelle est la théorie d'Alfred Wegener ?

La Théorie de la Dérive des Continents d’Alfred Wegener

En 1912, le météorologue et géophysicien allemand Alfred Wegener a révolutionné la compréhension de la géologie avec sa théorie de la dérive des continents. Cette théorie révolutionnaire a jeté les bases de la tectonique des plaques moderne.

La Pangée : Le Supercontinent Unique

Selon Wegener, il y a environ 300 millions d’années, tous les continents étaient réunis en un seul supercontinent massif appelé Pangée. Cette Pangée était entourée d’un océan global connu sous le nom de Panthalassa.

La Séparation des Continents

Wegener a proposé que la Pangée a commencé à se fragmenter il y a environ 180 millions d’années. Cette fragmentation a été causée par des forces internes de la Terre, provoquant le déplacement des continents actuels vers leurs positions actuelles.

Preuves de la Dérive des Continents

Wegener a soutenu sa théorie par plusieurs lignes de preuves, notamment :

• Similarités dans les fossiles : Des fossiles de plantes et d’animaux identiques ont été trouvés sur des continents actuellement séparés, suggérant qu’ils étaient autrefois connectés.
• Correspondance des côtes : Les contours des continents semblent s’emboîter comme un puzzle, ce qui suggère qu’ils se sont autrefois séparés.
• Structures géologiques équivalentes : Des chaînes de montagnes et des structures géologiques similaires ont été trouvées sur des continents différents, indiquant qu’ils faisaient autrefois partie du même ensemble.

Controverse et Acceptation

Bien que la théorie de Wegener ait été immédiatement saluée par certains, elle a également suscité une importante controverse. Ce n’est qu’après le développement de la tectonique des plaques dans les années 1960 que la théorie de la dérive des continents a été largement acceptée.

La Tectonique des Plaques Moderne

La tectonique des plaques moderne est une extension de la théorie de Wegener. Elle explique que la surface de la Terre est divisée en “plaques” qui flottent sur un manteau en fusion. Ces plaques sont en mouvement constant, interagissant les unes avec les autres par subduction, collision et glissement.

Impact de la Théorie de Wegener

La théorie de la dérive des continents a eu un impact profond sur notre compréhension de la Terre. Elle a démontré que la surface de la Terre n’est pas statique, mais est en constante évolution au fil du temps. Cette théorie a ouvert la voie à des recherches sur la tectonique des plaques, la paléogéographie et l’évolution de la vie.