Comment reconnaître la saveur umami ?

Décrypter l’Umami : Aller au-delà du Savoir-Faire Culinaire

L’umami, cinquième saveur fondamentale après le sucré, le salé, l’acide et l’amer, reste une énigme pour beaucoup. Souvent subtile, voire camouflée par les saveurs plus affirmées qui l’accompagnent, elle se révèle pourtant comme un exhausteur de goût puissant, conférant aux plats une profondeur et une richesse gustative inégalées. Mais comment reconnaître cette saveur insaisissable ?

Contrairement à ses comparses plus faciles à identifier, l’umami ne se caractérise pas par une sensation unique et immédiate. Il s’agit plutôt d’une sensation savoureuse, d’une impression de plénitude en bouche, d’une certaine rondeur. On pourrait la décrire comme une saveur “fondante”, qui persiste agréablement après la dégustation. Elle ne “picote” pas comme l’acide, ne brûle pas comme le piment, ni n’est aussi directement identifiable que le sucré ou le salé.

Indices révélateurs de la présence de l’umami :

Plutôt que de chercher une sensation précise, il est plus judicieux de rechercher des indices associés à sa présence :

• Une sensation de “saveur longue” : L’umami persiste en bouche longtemps après avoir avalé la bouchée. C’est une persistance agréable, qui ne tourne pas vers le désagréable.
• Une sensation de “saveur riche” : Le plat ne paraît pas “plat” ou “vide”. L’umami apporte une complexité et une dimension supplémentaire à la saveur globale.
• Une impression de “bouche pleine” : La texture elle-même peut contribuer à l’expérience umami. Une texture crémeuse ou onctueuse peut amplifier cette sensation.
• Association avec des ingrédients spécifiques : Certains ingrédients sont riches en glutamate, l’acide aminé responsable de la perception de l’umami. On les retrouve notamment dans :
  • Les produits fermentés : Sauce soja, miso, kimchi, fromages affinés (Parmesan, Pecorino)
  • Les champignons : Shiitake, champignons de Paris, cèpes
  • Les algues : Kombu, wakamé
  • Les tomates mûres : La teneur en glutamate est particulièrement élevée dans les tomates bien mûries.
  • La viande mature : Le vieillissement de la viande concentre le glutamate, augmentant son goût umami.
  • Les extraits de levure : Souvent utilisés comme exhausteur de goût.

Apprendre à reconnaître l’umami demande de la pratique et de l’attention. Il est conseillé de déguster des aliments riches en umami en se concentrant sur les sensations en bouche, pour apprendre à identifier les subtiles nuances de cette saveur fondamentale et complexe. L’expérience gustative, combinée à la connaissance des ingrédients clés, est la meilleure façon de développer sa capacité à détecter cette saveur insaisissable et pourtant si puissante.