Quel est le poisson le plus consommé en Afrique ?

Le Tilapia, roi des assiettes africaines : une popularité au prix de la biodiversité ?

Le tilapia, ce poisson à la chair blanche et délicate, règne en maître sur les tables africaines. Bien plus qu’un simple plat, il représente une part essentielle de l’alimentation de millions d’individus sur le continent. Son statut de poisson le plus consommé en Afrique, et même dans le monde, n’est pas un hasard. Mais derrière cette omniprésence se cache une réalité plus complexe, liée à la raréfaction des ressources halieutiques sauvages et aux défis de la durabilité.

Contrairement à une idée reçue, la popularité du tilapia ne repose pas uniquement sur son goût agréable et sa texture ferme. Son succès est intimement lié à sa capacité d’adaptation et à son élevage relativement facile. Espèce robuste et prolifique, le tilapia supporte des conditions environnementales variées, ce qui en fait un candidat idéal pour l’aquaculture, une pratique en pleine expansion en Afrique. Nombreuses sont les petites fermes piscicoles, souvent familiales, qui contribuent à la production massive de ce poisson, assurant ainsi un approvisionnement régulier, même dans les zones les plus reculées. Son coût relativement faible, par rapport à d’autres protéines animales, renforce son attrait auprès des populations à faibles revenus.

Cependant, cette dépendance croissante au tilapia d’élevage masque un problème crucial : la surpêche qui décime les populations de poissons sauvages. L’augmentation de la demande, combinée à des pratiques de pêche non durables, a entraîné un épuisement significatif des stocks halieutiques dans de nombreuses régions d’Afrique. La disparition progressive de nombreuses espèces, autrefois abondantes, a ainsi ouvert la voie à la domination du tilapia, transformant un choix alimentaire en une conséquence indirecte de la dégradation des écosystèmes aquatiques.

L’avenir de la consommation de poisson en Afrique passe donc par une réflexion profonde sur la durabilité. Diversifier la production aquacole, privilégier des espèces locales moins exigeantes et mettre en place des réglementations strictes pour la pêche artisanale sont autant de pistes à explorer. Une gestion responsable des ressources halieutiques est indispensable pour préserver la biodiversité et garantir un accès équitable à une alimentation riche en protéines pour les générations futures. Le tilapia, bien que jouant un rôle important aujourd’hui, ne doit pas devenir le symbole d’une dépendance à une seule espèce au détriment de la richesse et de la complexité des écosystèmes aquatiques africains.