Quel est le pays qui a le plus de langues officielles ?

La Papouasie-Nouvelle-Guinée, championne mondiale de la diversité linguistique

On associe souvent la diversité linguistique à des pays vastes et multiculturels comme l’Inde ou le Nigéria. Pourtant, le record du monde du nombre de langues parlées, et plus spécifiquement de langues officielles, est détenu par un pays moins connu : la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Avec un chiffre impressionnant de 841 langues recensées et officialisées, ce petit pays insulaire d’Océanie éclipse tous les autres en matière de richesse linguistique. Cette incroyable diversité est le reflet d’une géographie complexe et d’une histoire marquée par un relatif isolement des différentes communautés. Les hautes montagnes et les denses forêts tropicales ont favorisé le développement de langues distinctes au sein de petites populations, créant un véritable kaléidoscope linguistique. Ce nombre, bien que confirmé par des institutions linguistiques reconnues, continue d’évoluer car des recherches sont constamment menées pour documenter et préserver ce patrimoine fragile.

L’Indonésie, autre archipel du Sud-Est asiatique, arrive en seconde position avec 721 langues recensées, témoignant elle aussi d’une grande diversité ethnique et culturelle. La comparaison s’arrête cependant là, car la reconnaissance officielle de ces langues diffère entre les deux pays. Si la Papouasie-Nouvelle-Guinée a fait le choix d’officialiser cette multitude de langues, l’Indonésie, elle, a opté pour une seule langue officielle : le Bahasa Indonesia.

Il est important de distinguer le nombre de langues parlées du nombre de langues officielles. Les États-Unis, par exemple, comptent 364 langues parlées sur leur territoire, principalement en raison de l’immigration. Cependant, ils n’ont pas de langue officielle au niveau fédéral, bien que l’anglais soit la langue dominante de facto. Ce cas illustre la complexité de la notion de langue officielle et la diversité des politiques linguistiques adoptées à travers le monde.

La situation de la Papouasie-Nouvelle-Guinée représente un cas unique et fascinant. Ce record souligne l’importance de la préservation de la diversité linguistique, véritable trésor de l’humanité, et met en lumière les défis que pose la gestion d’un tel patrimoine dans un contexte de mondialisation. La reconnaissance officielle de ces centaines de langues est un acte fort, symbole de respect et de valorisation des cultures locales. Il reste cependant à voir comment cette politique linguistique ambitieuse se traduira concrètement dans la vie quotidienne des Papouasiens-Néo-Guinéens.