Comment savoir si je souffre de malabsorption ?

Soupçonnez-vous une malabsorption ? Décryptage des signes et du diagnostic.

La malabsorption, un terme qui englobe plusieurs troubles digestifs, désigne l’incapacité de l’organisme à absorber correctement les nutriments présents dans les aliments. Si certains symptômes sont flagrants, d’autres peuvent passer inaperçus, rendant son diagnostic parfois complexe, notamment chez les personnes âgées. Alors, comment savoir si vous souffrez de malabsorption ?

Des signaux d’alarme souvent discrets:

Contrairement à l’idée reçue, la malabsorption ne se résume pas à une simple diarrhée. Bien que la diarrhée chronique, souvent graisseuse (stéatorrhée, visible par des selles flottantes et nauséabondes), soit un symptôme majeur, d’autres signes peuvent apparaître progressivement et passer inaperçus, surtout chez les seniors :

• Perte de poids inexpliquée: Une diminution significative du poids corporel, malgré un appétit normal ou même accru, doit alerter. L’organisme ne tire pas le nécessaire des aliments ingérés.
• Anémie: La malabsorption entraine souvent des carences en fer, vitamine B12 et acide folique, conduisant à une anémie. Fatigue, pâleur, essoufflement sont alors des symptômes associés.
• Ballonnements et douleurs abdominales: Ces inconforts digestifs, fréquents et récurrents, témoignent d’une perturbation du processus de digestion.
• Fatigue chronique et faiblesse musculaire: Le manque de nutriments essentiels affecte l’énergie et la force musculaire.
• Ostéoporose: Les carences en calcium et en vitamine D, souvent liées à la malabsorption, augmentent le risque d’ostéoporose et de fractures.
• Modifications cutanées: Des lésions cutanées ou une peau sèche peuvent être des indices.
• Ralentissement de la croissance (chez les enfants): Chez l’enfant, la malabsorption entraine un retard de croissance notable.

Le diagnostic, une étape cruciale:

Le diagnostic de malabsorption n’est pas simple et nécessite une approche multidisciplinaire. Il ne se base pas uniquement sur l’observation de symptômes, mais également sur des examens complémentaires :

• Examen clinique et interrogatoire: Votre médecin recherchera les symptômes mentionnés ci-dessus et s’intéressera à vos antécédents médicaux et familiaux.
• Analyses sanguines: Permettent de dépister les carences en vitamines et minéraux, ainsi que d’évaluer la fonction hépatique et rénale.
• Examen des selles: Recherche de graisse dans les selles (stéatorrhée) et analyse de la composition des selles pour identifier les éventuelles infections ou anomalies.
• Tests respiratoires: Mesurent l’absorption de certains nutriments, comme le lactose ou le glucose.
• Endoscopie digestive haute et/ou coloscopie: Permettent une visualisation directe de l’œsophage, de l’estomac, de l’intestin grêle et du côlon pour identifier des lésions ou des anomalies structurelles.
• Biopsie intestinale: Examen histologique d’un fragment de la muqueuse intestinale pour identifier les causes sous-jacentes de la malabsorption.

Chez les personnes âgées:

Le diagnostic de la malabsorption chez les personnes âgées peut être rendu plus complexe par la présence de symptômes souvent attribués au vieillissement. La prudence et une attention particulière sont donc de mise. L’amaigrissement, la fatigue, la constipation ou la diarrhée peuvent être perçus comme des signes normaux du vieillissement, retardant ainsi la prise en charge.

En conclusion: La malabsorption est un trouble complexe dont les symptômes peuvent être variés et discrets. Si vous présentez plusieurs des symptômes mentionnés ci-dessus, consultez un médecin sans tarder. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée sont essentiels pour limiter les complications et améliorer votre qualité de vie. N’hésitez pas à mentionner spécifiquement vos craintes concernant une éventuelle malabsorption à votre médecin traitant.