Quels sont les troubles de l'absorption intestinale ?

Au-delà de la diarrhée : Décrypter les troubles de l’absorption intestinale

La malabsorption intestinale, un terme souvent méconnu, désigne un ensemble de troubles affectant la capacité de l’intestin grêle à absorber correctement les nutriments provenant de la digestion. Bien plus qu’une simple gêne digestive, elle représente un problème de santé complexe pouvant avoir des conséquences graves sur l’état général si elle n’est pas diagnostiquée et traitée adéquatement. Contrairement à une idée reçue, la malabsorption ne se résume pas à un seul symptôme, mais se manifeste par un ensemble de signes souvent insidieux.

Les signes révélateurs d’une malabsorption:

Le symptôme le plus fréquemment rencontré est la diarrhée chronique, souvent volumineuse, aqueuse et graisseuse. Cette diarrhée, parfois accompagnée de douleurs abdominales, peut entraîner une perte de poids significative et involontaire, même en présence d’un appétit normal. Les selles présentent une caractéristique particulière : elles sont grasses et nauséabondes, souvent flottantes en raison de leur forte teneur en matières grasses indigestibles. D’autres symptômes peuvent accompagner ces manifestations principales, tels que :

• Ballonnements et flatulences excessifs: l’accumulation de gaz dans l’intestin témoigne d’une fermentation anormale des aliments non absorbés.
• Douleurs abdominales: ces douleurs peuvent être diffuses ou localisées, et varient en intensité.
• Fatigue chronique et faiblesse: la carence en nutriments essentiels entraîne une baisse d’énergie et une sensation de faiblesse généralisée.
• Anémie: une absorption insuffisante de fer, de vitamine B12 ou d’acide folique peut provoquer une anémie.
• Ostéoporose: la mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D augmente le risque de fragilité osseuse.
• Troubles de la croissance chez l’enfant: la malabsorption chez l’enfant peut entrainer un retard de croissance et un développement physique insuffisant.

Les causes multiples de la malabsorption:

Les causes de la malabsorption intestinale sont nombreuses et variées. On peut citer, entre autres :

• Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI): comme la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique, qui endommagent la muqueuse intestinale.
• Cœliaquie: maladie auto-immune où l’organisme réagit contre le gluten, provoquant des lésions de la muqueuse intestinale.
• Pancréatite chronique: l’inflammation du pancréas diminue la production d’enzymes digestives essentielles.
• Insuffisance pancréatique exocrine: le pancréas ne produit pas assez d’enzymes pour digérer correctement les aliments.
• Résection intestinale: la suppression d’une partie de l’intestin grêle réduit la surface d’absorption des nutriments.
• Infections intestinales: certaines infections peuvent endommager la muqueuse intestinale.
• Déficit en enzymes digestives: certaines personnes naissent avec un déficit enzymatique héréditaire, entravant la digestion de certains nutriments.
• Parasitoses intestinales: la présence de parasites peut perturber la fonction digestive et l’absorption des nutriments.

Diagnostic et prise en charge:

Le diagnostic de la malabsorption repose sur plusieurs examens, dont l’analyse des selles pour évaluer la quantité de graisses excrétées. Une biopsie intestinale peut être nécessaire pour identifier la cause sous-jacente, notamment dans le cas de suspicion de cœliaquie ou de maladie inflammatoire chronique de l’intestin. D’autres examens complémentaires, tels que des tests sanguins pour évaluer les carences nutritionnelles, peuvent être effectués.

Le traitement de la malabsorption varie considérablement en fonction de la cause identifiée. Il peut inclure des modifications diététiques, la prise de suppléments nutritionnels (vitamines, minéraux, enzymes digestives), des médicaments pour traiter les maladies sous-jacentes, ou dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Il est crucial de consulter un médecin en cas de suspicion de malabsorption intestinale. Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée permettent de limiter les complications et d’améliorer significativement la qualité de vie des patients.