Quelles sont les causes des faux positifs lors d’un PET scan ?

Comprendre les faux positifs en TEP : au-delà des tumeurs malignes

L’imagerie par Tomographie par Émission de Positrons (TEP), et plus particulièrement la TEP-FDG (utilisant du Fluoro-désoxyglucose), est un outil puissant en médecine, notamment pour la détection et le suivi des cancers. Cependant, comme tout examen d’imagerie, la TEP n’est pas infaillible et peut parfois conduire à des résultats faussement positifs. Ces faux positifs peuvent engendrer de l’anxiété chez les patients et potentiellement mener à des investigations complémentaires inutiles et invasives. Il est donc crucial de comprendre les causes potentielles de ces erreurs d’interprétation.

L’utilisation de FDG en TEP repose sur le principe que les cellules cancéreuses ont une forte demande en énergie et absorbent donc davantage de glucose que les cellules normales. Le FDG, un analogue du glucose marqué radioactivement, permet de visualiser ces zones d’hyperactivité métabolique. Cependant, ce principe a ses limites.

Si l’hyperactivité métabolique est un indicateur important du cancer, elle n’est pas exclusive aux tumeurs malignes. C’est là que le risque de faux positifs entre en jeu. Plusieurs conditions non cancéreuses peuvent entraîner une accumulation significative de FDG, simulant ainsi la présence d’une tumeur.

Au-delà du cancer : les autres coupables des faux positifs

Plusieurs facteurs non tumoraux peuvent être responsables d’une captation accrue de FDG et donc, d’un faux positif en TEP :

• L’inflammation : L’inflammation est un processus de défense de l’organisme qui implique l’activation de cellules immunitaires, lesquelles consomment beaucoup d’énergie et donc du glucose. Les maladies inflammatoires chroniques, les infections et même les réactions post-traumatiques peuvent donc provoquer une hypercaptation de FDG.

• Les infections : Tout comme l’inflammation, les infections, qu’elles soient bactériennes, virales ou fongiques, stimulent le système immunitaire et augmentent l’activité métabolique des cellules infectées et environnantes. La tuberculose, par exemple, est une cause bien connue de faux positifs en TEP.

• Les granulomes actifs : Les granulomes sont des amas de cellules immunitaires formés en réponse à une infection ou une inflammation chronique. Les granulomes actifs, en particulier, présentent une forte activité métabolique et peuvent donc capturer le FDG. Des exemples courants incluent les granulomes sarcoïdosiques ou ceux liés à des infections fongiques.

• Les lésions fibrotiques en cours de développement : Le processus de fibrose, qui correspond à la formation de tissu cicatriciel, peut également être associé à une activité métabolique accrue, surtout pendant sa phase de développement. Par conséquent, des lésions fibrotiques récentes peuvent apparaître comme suspectes à la TEP.

La nécessité d’une interprétation prudente et contextuelle

L’existence de ces causes de faux positifs souligne l’importance d’une interprétation prudente et contextualisée des résultats de la TEP. Le médecin nucléaire doit tenir compte des antécédents du patient, de ses symptômes cliniques, des résultats d’autres examens d’imagerie et de laboratoire afin d’évaluer correctement la signification d’une captation anormale de FDG.

Dans certains cas, une biopsie peut être nécessaire pour confirmer ou infirmer la présence d’une tumeur maligne. Des examens de suivi peuvent également être préconisés pour observer l’évolution de la captation de FDG au fil du temps.

En conclusion, bien que la TEP-FDG soit un outil précieux pour le diagnostic et le suivi du cancer, il est essentiel de se rappeler que des conditions non cancéreuses peuvent également entraîner une accumulation accrue de FDG. Une compréhension approfondie de ces causes potentielles de faux positifs est cruciale pour une interprétation précise des résultats et pour éviter des investigations inutiles et une anxiété injustifiée chez les patients. L’interprétation doit toujours être réalisée dans un contexte clinique global, intégrant l’ensemble des informations disponibles.