Comment se forme le sel de gemme ?

Formation du sel gemme : un héritage de lacs salés asséchés

Le sel gemme, également connu sous le nom d’halite, est un minéral formé par l’évaporation des eaux saturées en sel. Il se présente généralement sous forme de cristaux transparents ou de couleur claire.

Le rôle des lacs salés

La formation du sel gemme commence avec les lacs salés, des étendues d’eau dont la concentration en sel est nettement supérieure à celle des océans. Ces lacs se forment dans des zones où l’eau s’accumule et s’évapore rapidement, laissant derrière elle les sels dissous. Au fil du temps, l’accumulation de sels dans ces lacs peut devenir considérable.

Évapotranspiration, clé de la précipitation

Le processus clé dans la formation du sel gemme est l’évapotranspiration. Sous l’effet de la chaleur du soleil et du vent, l’eau des lacs salés s’évapore. Lorsque l’eau s’échappe, les sels qu’elle contenait se concentrent dans le lac restant.

Précipitation des sels minéraux

À mesure que l’évaporation se poursuit, la concentration en sel dans le lac augmente. Finalement, elle atteint un point de saturation, où l’eau ne peut plus dissoudre davantage de sel. À ce stade, les sels minéraux, et notamment le chlorure de sodium (NaCl), commencent à précipiter hors de la solution.

Formation des cristaux de sel

Les cristaux de sel gemme se forment à partir de ces précipitations. En s’agglutinant, ces cristaux forment des couches de sel solides au fond du lac. Au fil du temps, ces couches peuvent s’accumuler sur des centaines de mètres d’épaisseur.

Assèchement et confinement

Cependant, pour que le sel gemme se forme, le lac salé doit s’assécher complètement. Ce processus peut être déclenché par des changements climatiques ou géologiques. Une fois le lac asséché, les couches de sel sont exposées à l’air libre.

Compression et métamorphisme

Au cours de millions d’années, les couches de sel gemme peuvent être enterrées sous des sédiments et des roches. La pression et la chaleur générées par ces charges provoquent la compaction et la recristallisation du sel, formant des cristaux plus gros et plus denses.

Conclusion

Le sel gemme est le résultat d’un processus d’évaporation prolongé qui se produit dans les lacs salés. Lorsque l’eau s’évapore, les sels minéraux précipitent et se déposent au fond des lacs. Ces dépôts se transforment finalement en couches de sel solides qui, au fil du temps, sont enterrées, compactées et métamorphisées, formant les gisements de sel gemme que nous connaissons aujourd’hui.