Pourquoi dit-on eau plate ?

L’Eau Plate : Plus Qu’une Absence de Bulles, Une Histoire de Goût et d’Époque

L’expression “eau plate” semble d’une simplicité déconcertante. Pourtant, derrière ces deux mots se cache une évolution de nos habitudes de consommation et de notre perception du goût. Avant le milieu du 20ème siècle, l’eau était… de l’eau. Point. L’adjonction de l’adjectif “plate” est relativement récente et mérite qu’on s’y attarde.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’eau plate n’a pas toujours existé, du moins, pas en tant que concept distinct. L’émergence de cette expression est intimement liée à la popularisation de l’eau gazeuse. L’explosion de la production industrielle et de la commercialisation de l’eau pétillante dans les années 1960 a créé un besoin de différencier cette nouvelle boisson de l’eau “ordinaire”, celle qui, par défaut, ne pétille pas.

Ainsi, l’eau “plate” est née par opposition. Elle devient le terme générique pour désigner l’eau sans bulles, qu’elle provienne du robinet, d’une source naturelle, ou d’une bouteille. Elle se définit donc d’abord par une absence : l’absence de dioxyde de carbone ajouté.

Mais pourquoi “plate” ? Outre son caractère descriptif évident (une eau sans bulles est visuellement “plate” en surface), ce terme suggère implicitement une certaine forme de neutralité gustative. L’eau plate est souvent perçue comme un goût de fond, un arrière-plan neutre pour accompagner les saveurs plus prononcées des aliments et des autres boissons.

Cependant, cette neutralité est une illusion. Chaque eau, qu’elle soit du robinet ou en bouteille, possède une composition minérale unique qui lui confère un goût subtil, souvent imperceptible au premier abord. Le calcaire, le magnésium, le sodium… tous ces éléments contribuent à la signature gustative propre à chaque source.

L’appellation “eau plate” a donc une double fonction : elle permet de distinguer facilement une eau sans bulles d’une eau pétillante, mais elle renvoie également à une certaine idée de simplicité, de pureté et de neutralité gustative. Bien plus qu’une simple absence de bulles, l’eau plate est un témoin discret de l’évolution de nos modes de consommation et de la façon dont nous percevons le goût de l’eau.