Quel était le problème majeur de la théorie de Wegener ?

Le défaut fondamental de la théorie de la dérive des continents de Wegener

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener au début du XXe siècle, était une innovation révolutionnaire qui suggérait que les continents avaient autrefois fait partie d’une seule masse terrestre appelée Pangée. Cependant, cette théorie comportait un défaut majeur : elle ne fournissait pas un mécanisme expliquant comment les continents avaient pu dériver.

Les observations de Wegener, basées sur la distribution des fossiles, les preuves de glaciations passées et les similitudes géologiques, suggéraient fortement un déplacement continental. Il proposa l’idée de la Pangée, un supercontinent qui s’était fragmenté et dérivé pour former les continents actuels.

Cependant, le mécanisme proposé par Wegener pour expliquer la dérive des continents était faible. Il suggéra que la force centrifuge causée par la rotation de la Terre avait entraîné les continents vers l’équateur. Cette explication a été discréditée car elle n’était pas soutenue par des preuves scientifiques.

L’absence d’un mécanisme viable était une lacune majeure dans la théorie de Wegener, et elle a conduit de nombreux scientifiques à rejeter son hypothèse. Ce n’est que dans les années 1960, avec le développement de la théorie de la tectonique des plaques, qu’un mécanisme plausible a été proposé pour expliquer la dérive des continents.

La tectonique des plaques suggère que la Terre est divisée en plaques rigides qui se déplacent au-dessus d’une couche rocheuse fondue appelée le manteau. Les forces de convection dans le manteau entraînent le mouvement des plaques, ce qui entraîne la dérive des continents.

Aujourd’hui, la théorie de la dérive des continents est largement acceptée, mais le défaut initial de l’absence d’un mécanisme d’explication a retardé son acceptation générale pendant plusieurs décennies.