Qui a découvert la dérive des continents ?

Alfred Wegener : Le pionnier de la dérive des continents

La dérive des continents est un concept fondamental de la géologie moderne, qui décrit le déplacement des plaques tectoniques sur lesquelles reposent les continents. Cette théorie révolutionnaire a été proposée pour la première fois en 1912 par le météorologue et géophysicien allemand Alfred Wegener.

Les observations de Wegener

Wegener a observé de nombreuses anomalies géologiques qui l’ont amené à remettre en question la théorie de l’époque selon laquelle les continents étaient fixes. En particulier, il a noté les similitudes entre les fossiles et les formations rocheuses trouvées sur des continents séparés par de vastes étendues d’océan. Par exemple, il a constaté que des fossiles de la même espèce de fougères réapparaissaient en Amérique du Sud, en Afrique et en Inde.

Wegener a également étudié les contours des continents. Il a remarqué que la côte ouest de l’Amérique du Sud semblait s’emboîter parfaitement avec la côte est de l’Afrique. De même, la côte orientale de l’Amérique du Nord semblait correspondre à la côte occidentale de l’Europe.

L’hypothèse de la dérive des continents

En 1912, Wegener a publié son hypothèse de la dérive des continents dans son livre “La genèse des continents et des océans”. Il a proposé que tous les continents étaient autrefois réunis en un seul supercontinent appelé Pangée. Au fil du temps, la Pangée s’est fragmentée et les continents se sont lentement séparés au rythme de quelques centimètres par an.

Les preuves de Wegener

Wegener a avancé plusieurs preuves pour étayer son hypothèse, notamment :

• Fossiles identiques : Les fossiles de la même espèce trouvés sur des continents séparés.
• Roches similaires : La présence de formations rocheuses identiques sur des continents actuellement séparés.
• Ajustement des contours : L’emboîtement des côtes des continents comme un puzzle.
• Preuves paléomagnétiques : L’orientation des roches magnétisées qui indique que les continents se sont déplacés dans le temps.

La controverse et l’héritage

L’hypothèse de la dérive des continents a initialement rencontré une résistance de la part de nombreux géologues. Cependant, avec le temps, des preuves supplémentaires l’ont corroborée. Dans les années 1960, la théorie de la tectonique des plaques a été développée, qui a finalement expliqué le mécanisme de la dérive des continents.

Bien qu’Alfred Wegener ne soit pas le premier à avoir proposé l’idée de la dérive des continents, il est largement reconnu comme le pionnier de cette théorie. Ses travaux révolutionnaires ont jeté les bases de notre compréhension moderne de la géologie et de la dynamique de la Terre.