Quelles sont les limites de la théorie de Wegener ?

Limites de la théorie de Wegener : l’insuffisance des forces de marée

La théorie de la dérive des continents, proposée par Alfred Wegener, est un concept révolutionnaire qui a marqué l’histoire de la géologie. Cependant, elle souffre de certaines limites, notamment en ce qui concerne la nature des forces motrices responsables du mouvement continental.

L’un des aspects problématiques de la théorie de Wegener est son recours aux forces de marée comme mécanisme principal sous-jacent au déplacement des continents. Les forces de marée sont générées par l’attraction gravitationnelle de la Lune et du Soleil sur la Terre, créant des renflements dans les océans.

Selon Wegener, les forces de marée auraient déclenché le mouvement des continents en exerçant une force de traction sur leurs bords. Cependant, les calculs ont montré que les forces de marée sont beaucoup trop faibles pour entraîner le déplacement des masses continentales massives.

Mécanismes alternatifs

L’insuffisance des forces de marée a conduit à la recherche de mécanismes alternatifs pour expliquer la dérive des continents. L’une des théories les plus largement acceptées est la convection mantellique.

La convection mantellique est un processus dans lequel les matériaux chauds et fluides du manteau terrestre remontent vers la surface, tandis que les matériaux plus froids et plus denses s’enfoncent. Ce mouvement de convection crée un flux de matière qui peut entraîner le déplacement des plaques lithosphériques.

D’autres mécanismes proposés pour expliquer la dérive des continents comprennent :

• L’expansion des fonds océaniques : L’ajout de nouveau matériel océanique le long des dorsales méso-océaniques pousserait les plaques lithosphériques vers l’extérieur, entraînant des collisions et des subductions.
• Le tirage des dalles plongeantes : Lorsque les plaques océaniques subductent sous des plaques continentales, elles peuvent entraîner le mouvement des continents sus-jacents.

Conclusion

Bien que la théorie de la dérive des continents de Wegener ait jeté les bases de notre compréhension de la tectonique des plaques, elle est limitée par son incapacité à expliquer pleinement les forces motrices du mouvement continental. Les forces de marée, qu’il a proposées comme mécanisme principal, sont trop faibles pour rendre compte de l’énorme déplacement des continents. Des recherches ultérieures ont identifié des mécanismes plus puissants, tels que la convection mantellique et l’expansion des fonds océaniques, qui sont désormais largement acceptés comme moteurs de la tectonique des plaques.