Warum gehört Pluto nicht mehr zu den Planeten?

Plutos Degradierung: Vom Planeten zum Zwergplaneten

Im Jahr 2006 erlebte die Astronomie eine seismische Veränderung, als die Internationale Astronomische Union (IAU) die Definition eines Planeten überarbeitete und Pluto von seinem langjährigen Status als neunter Planet des Sonnensystems stürzte. Diese bahnbrechende Entscheidung, die bei Astronomen und Laien gleichermaßen für Aufsehen sorgte, wurde durch neue wissenschaftliche Erkenntnisse und die Notwendigkeit einer klarer definierten Taxonomie für Himmelskörper motiviert.

Die alte Definition des Planeten

Vor 2006 war die Definition eines Planeten relativ einfach: ein Himmelskörper, der die Sonne umkreist, eine ausreichende Masse hat, um seine eigene Schwerkraft zu erzeugen, und seine Umlaufbahn von anderen Objekten befreit hat. Pluto erfüllte diese Kriterien seit seiner Entdeckung im Jahr 1930 und wurde daher als Planet eingestuft.

Neue Erkenntnisse und die überarbeitete Definition

In den letzten Jahrzehnten haben Fortschritte in der Astronomie und die Entdeckung zahlreicher neuer Objekte im Sonnensystem die Notwendigkeit einer Überarbeitung der Planetendefinition deutlich gemacht. Insbesondere die Entdeckung von Eris, einem Himmelskörper mit einer ähnlichen Größe wie Pluto, warf Fragen über Plutos Status auf.

Um diese Unklarheit zu beseitigen, hat die IAU drei neue Kriterien für Planeten aufgestellt:

1. Ein Planet muss die Sonne umkreisen.
2. Ein Planet muss eine ausreichende Masse haben, um eine nahezu runde Form (hydrostatisches Gleichgewicht) zu erreichen.
3. Ein Planet muss seine Bahn von anderen Objekten freigemacht haben.

Plutos Versagen, die neuen Kriterien zu erfüllen

Pluto erfüllt die ersten beiden Kriterien: Er umkreist die Sonne und hat eine ausreichende Masse, um eine nahezu runde Form zu bilden. Allerdings versagt er beim dritten Kriterium. Plutos Umlaufbahn überschneidet sich mit der Umlaufbahn des Kuipergürtels, einer Region im äußeren Sonnensystem, die von vielen ähnlichen Himmelskörpern bewohnt wird. Das bedeutet, dass Pluto seine Umlaufbahn nicht von anderen Objekten freigemacht hat und daher nicht als Planet eingestuft werden kann.

Einstufung als Zwergplanet

Stattdessen wurde Pluto als Zwergplanet eingestuft, eine neue Kategorie, die 2006 von der IAU geschaffen wurde. Zwergplaneten sind Himmelskörper, die die Sonne umkreisen, eine ausreichende Masse haben, um im hydrostatischen Gleichgewicht zu sein, aber ihre Umlaufbahn nicht von anderen Objekten befreit haben.

Diese Einstufung spiegelt die wissenschaftliche Realität wider und bietet eine klare Unterscheidung zwischen Planeten und anderen Himmelskörpern im Sonnensystem. Pluto ist ein faszinierender und einzigartiger Himmelskörper, aber er erfüllt nicht mehr die strengen Kriterien, die für einen Planeten erforderlich sind. Als Zwergplanet spielt er weiterhin eine wichtige Rolle in unserem Verständnis des äußeren Sonnensystems und des Ursprungs unseres Planetensystems.