Warum zählen Haie zu den Fischen und nicht zu den Säugetieren?

Hai – Fisch oder Säugetier? Ein Blick auf die entscheidenden Unterschiede

Die Frage, ob Haie zu den Fischen oder Säugetieren gehören, mag auf den ersten Blick trivial erscheinen. Ihre fischähnliche Gestalt täuscht jedoch leicht. Eine oberflächliche Ähnlichkeit mit beispielsweise Delfinen, die ebenfalls im Meer leben und eine stromlinienförmige Körperform besitzen, führt oft zu Verwechslungen. Doch der Unterschied ist fundamental und liegt in den grundlegenden physiologischen Merkmalen. Haie sind eindeutig Fische und keine Säugetiere, und das aus mehreren entscheidenden Gründen.

Der wohl wichtigste Unterschied liegt im Atemsystem. Säugetiere atmen mit Lungen und müssen regelmäßig an die Wasseroberfläche auftauchen, um Luft zu holen. Haie hingegen atmen durch Kiemen. Diese spezialisierten Organe extrahieren den im Wasser gelösten Sauerstoff. Diese grundlegende Differenz in der Sauerstoffaufnahme ist ein untrügliches Kennzeichen für die Zugehörigkeit zu verschiedenen Tierklassen. Während Säugetiere luftatmend sind, sind Haie wasseratmend.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Fortpflanzung. Die meisten Säugetiere gebären lebende Junge (vivipar) und säugen diese nach der Geburt. Die Fortpflanzung bei Haien hingegen ist meist ovipar, das heißt, sie legen Eier. Obwohl einige Haiarten lebendgebärend (ovovivipar) sind, entwickeln sich die Embryonen dennoch innerhalb von Eiern im Mutterleib und erhalten keine Nährstoffe durch eine Plazenta wie bei Säugetieren. Die fehlende Säugezeit und die Entwicklung aus Eiern sind weitere klare Indikatoren für ihre Klassifizierung als Fische.

Zusätzlich weisen Haie weitere Merkmale auf, die sie eindeutig von Säugetieren unterscheiden. Ihr Körpertemperatur ist beispielsweise variabel und abhängig von der Umgebungstemperatur (poikilotherm), während Säugetiere eine konstante Körpertemperatur aufrechterhalten (homoiotherm). Auch der Körperbau zeigt charakteristische Unterschiede, wie beispielsweise die Beschaffenheit der Haut und die Struktur des Skeletts (Knorpelskelett bei Haien im Gegensatz zum Knochenskelett der meisten Säugetiere).

Zusammenfassend lässt sich festhalten: Die Kiemenatmung, die meist ovipare Fortpflanzung, die wechselwarme Körpertemperatur und die anatomischen Besonderheiten wie das Knorpelskelett unterscheiden Haie fundamental von Säugetieren. Diese physiologischen Unterschiede rechtfertigen ihre eindeutige Einordnung als Fische innerhalb der Klasse der Knorpelfische (Chondrichthyes). Die Ähnlichkeiten in der äußeren Form mit manchen Meeressäugetieren sind somit lediglich ein Beispiel für konvergente Evolution – die Entwicklung ähnlicher Merkmale bei nicht verwandten Arten aufgrund ähnlicher Umweltbedingungen.