Welche Gruppen von Fischen gibt es?

Die faszinierende Vielfalt der Fische: Ein Blick in die Systematik

Die Welt der Fische ist überwältigend. Über 34.000 beschriebene Arten bevölkern die Meere, Flüsse und Seen unseres Planeten – eine Artenvielfalt, die in ihrer Komplexität nur von den Insekten übertroffen wird. Diese immense Diversität lässt sich nicht einfach in ein paar Kategorien pressen, doch die grundlegende Einteilung in Knorpelfische (Chondrichthyes) und Knochenfische (Osteichthyes) bietet einen sinnvollen Ausgangspunkt für das Verständnis ihrer evolutionären Geschichte und ihrer ökologischen Nischen.

Knorpelfische (Chondrichthyes): Die Urzeit überdauert

Knorpelfische, zu denen Haie, Rochen und Chimären gehören, zeichnen sich durch ihren knorpeligen Skelettbau aus, der im Gegensatz zum verknöcherten Skelett der Knochenfische steht. Dies ist ein wichtiges taxonomisches Merkmal, das auf ihre frühe evolutionäre Entwicklung hinweist. Ihre Kiefer sind stark entwickelt und ermöglichen ihnen eine effektive Jagd auf Beute. Haie, mit ihren stromlinienförmigen Körpern und scharfen Zähnen, sind Apex-Prädatoren in vielen marinen Ökosystemen. Rochen hingegen, mit ihren abgeflachten Körpern und breiten Brustflossen, bevorzugen meist den Meeresboden. Chimären, auch Seekatzen genannt, sind seltener und bewohnen die Tiefsee. Die Knorpelfische repräsentieren eine relativ kleine, aber ökologisch hoch bedeutsame Gruppe. Ihre Fortpflanzung erfolgt meist durch innere Befruchtung, oft mit lebendgebärenden Arten.

Knochenfische (Osteichthyes): Die Herrscher der Wasserwelten

Die Knochenfische bilden die weitaus artenreichere Gruppe. Hier findet sich eine immense Vielfalt an Formen, Größen und Lebensweisen. Innerhalb der Knochenfische lassen sich zwei Hauptgruppen unterscheiden: die Strahlenflosser (Actinopterygii) und die Fleischflosser (Sarcopterygii).

• Strahlenflosser (Actinopterygii): Diese Gruppe dominiert die heutige Fischfauna. Sie besitzen fächerartige Flossen, die von knorpeligen oder knöchernen Strahlen gestützt werden. Die Strahlenflosser lassen sich wiederum in zahlreiche Ordnungen einteilen, darunter:

  • Heringsartige (Clupeiformes): Wichtige Speisefische wie Hering, Sardine und Anchovis gehören hierher.
  • Barschartige (Perciformes): Eine extrem artenreiche Ordnung, mit Vertretern wie Barschen, Meerbrassen und Falterfischen.
  • Karpfenartige (Cypriniformes): Überwiegend Süßwasserfische, wie Karpfen, Karauschen und Schmerlen.
  • Welsartige (Siluriformes): Viele Welse leben in Süßwasser und zeichnen sich oft durch ihre Barteln aus.
  • und viele weitere… Die Vielfalt innerhalb der Strahlenflosser ist schier unüberschaubar.

• Fleischflosser (Sarcopterygii): Diese Gruppe umfasst die Quastenflosser (Coelacanthiformes) und die Lungenfische (Dipnoi). Sie zeichnen sich durch fleischige, muskulöse Flossen aus, die eine entscheidende Rolle in ihrer evolutionären Entwicklung spielten, da sie die Grundlage für die Entwicklung der Gliedmaßen bei Landwirbeltieren bildeten. Quastenflosser galten lange Zeit als ausgestorben, bevor lebende Exemplare entdeckt wurden. Lungenfische sind bemerkenswert durch ihre Fähigkeit, atmosphärische Luft zu atmen.

Die hier beschriebenen Gruppen stellen nur eine grobe Übersicht dar. Die Systematik der Fische ist ein komplexes und dynamisch sich entwickelndes Gebiet, das stetig durch neue Forschungsergebnisse erweitert und verfeinert wird. Die tatsächliche Anzahl der Gruppen und Untergruppen ist deutlich höher und erfordert eine tiefgründigere Auseinandersetzung mit der ichthyologischen Forschung. Die faszinierende Vielfalt der Fische ist ein Beweis für die Anpassungsfähigkeit des Lebens und ein eindrückliches Beispiel für die unglaubliche Komplexität der Evolution.