Welche Programmiersprache ist am schwersten?

Die Schwierigkeit von Programmiersprachen: Intercal als Gipfel der Unintuitivität

Die Frage, welche Programmiersprache die “schwerste” ist, lässt sich nicht objektiv beantworten. Schwierigkeit ist subjektiv und hängt von Vorwissen, Lernstil und dem angestrebten Ziel ab. Während Assemblersprachen aufgrund ihrer Nähe zur Hardware manche frustrieren, finden andere in ihrer Präzision einen Reiz. C++’s Komplexität schreckt Anfänger ab, wird aber von erfahrenen Entwicklern geschätzt. Doch eine Sprache sticht in puncto absichtlicher Unverständlichkeit heraus: Intercal.

Intercal, oft als “Compiler Language with no Pronounceable Acronym” bezeichnet, ist keine Sprache, die für Produktivität konzipiert wurde. Sie ist ein Meisterwerk der esoterischen Programmierung, ein bewusster Akt der Rebellion gegen konventionelle Sprachdesigns. Entwickelt von Don Woods und James M. Lyon, dient sie weniger der praktischen Anwendung, als vielmehr dem Beweis, wie absurd und dennoch funktionsfähig eine Programmiersprache gestaltet werden kann.

Die “Schwierigkeit” von Intercal liegt nicht in komplexen Konzepten, sondern in der radikalen Abweichung von jeder Intuition. Anstatt etablierter Syntax und Semantik, präsentiert Intercal eine bizarre und bewusst unlogische Struktur. Beispiele dafür sind:

• Vermeidung gängiger Operatoren: Addition wird nicht mit “+” dargestellt, sondern mit PLEASE DO , gefolgt von den Operanden. Subtraktion benötigt PLEASE DO SUBTRACT und so weiter. Die Konstruktionen sind umständlich und widersprechen jeder Erwartungshaltung.
• Seltsame Datentypen: Intercal kennt “splunges” (ein Datentyp, der nur aus einer einzelnen Zahl besteht) und “select-splunges” (zwei Zahlen, welche zusammenhängen). Diese Eigenheiten sind nicht nur ungewöhnlich, sondern erschweren das Verständnis und die Verwendung erheblich.
• Unverständliche Fehlermeldungen: Die Fehlermeldungen von Intercal sind oft kryptisch und geben wenig Aufschluss über das eigentliche Problem. Die Fehlersuche gleicht daher einem Ratespiel.
• READ und FORGET: Der Umgang mit Daten beinhaltet die Anweisungen READ und FORGET. Daten werden also nicht nur gelesen, sondern auch wieder vergessen, ein unkonventioneller Ansatz für den Umgang mit Variablen.
• Gezielte Unleserlichkeit: Der Code ist von Haus aus dazu entworfen, schwer verständlich zu sein. Kommentare sind rar, und die Syntax ist absichtlich so gestaltet, dass sie die Lesbarkeit erschwert.

Intercal’s Schwierigkeit besteht also nicht in einem hohen Abstraktionsgrad oder der Komplexität einzelner Befehle, sondern in der konsequenten und absichtlichen Infragestellung jeglicher Programmierkonvention. Es ist eine Sprache, die nicht dazu gedacht ist, gelernt oder produktiv eingesetzt zu werden, sondern eine Demonstration der Möglichkeiten und Grenzen der Programmiersprachen-Design. Ihre Herausforderung besteht im Verständnis und der Akzeptanz ihres bewusst anti-intuitiven Ansatzes. Wer dennoch den Mut besitzt, sich Intercal zu widmen, wird mit einem einzigartigen und humorvollen, wenn auch frustrierenden, Erlebnis belohnt.