Warum sind Salzwasserfische nicht salzig?

Warum schmecken Salzwasserfische nicht salzig? Ein Einblick in die osmotische Meisterleistung

Wir alle wissen, dass das Meerwasser salzig ist. Doch wenn wir einen frisch gefangenen Kabeljau oder Seelachs genießen, schmeckt er nicht salzig. Wie kann das sein? Schließlich lebt der Fisch sein ganzes Leben im salzigen Ozean. Die Antwort liegt in einem faszinierenden biologischen Prozess, der es den Salzwasserfischen ermöglicht, ihren Salzhaushalt präzise zu regulieren und so das salzige Umgebungswasser zu kompensieren: die Osmoregulation.

Osmoregulation ist die aktive Kontrolle des osmotischen Drucks im Körper, um die optimale Konzentration von Wasser und gelösten Stoffen aufrechtzuerhalten. Für Salzwasserfische bedeutet das eine ständige Herausforderung, da das umgebende Meerwasser einen deutlich höheren Salzgehalt aufweist als ihre Körperflüssigkeiten. Würden sie nichts unternehmen, würden sie durch Osmose ständig Wasser verlieren und austrocknen.

Um dem entgegenzuwirken, haben Salzwasserfische im Laufe der Evolution ausgeklügelte Mechanismen entwickelt. Ein wichtiger Bestandteil ist das Trinken von Meerwasser. Das klingt paradox, ist aber essentiell, um den Wasserverlust auszugleichen. Doch mit dem Meerwasser nehmen sie natürlich auch große Mengen Salz auf. Wie wird dieses wieder los?

Hier kommen die spezialisierten Chloridzellen in den Kiemen ins Spiel. Diese Zellen, auch Ionocyten genannt, wirken wie winzige Pumpen, die aktiv Natrium- und Chlorid-Ionen, die Hauptbestandteile des Salzes, aus dem Blut in das umgebende Meerwasser transportieren. Dieser Prozess erfordert Energie, ist aber lebensnotwendig für das Überleben der Fische im salzigen Milieu.

Neben den Kiemen spielen auch die Nieren und der Darm eine Rolle bei der Salzregulation. Die Nieren der Salzwasserfische sind im Vergleich zu Süßwasserfischen relativ klein und produzieren nur geringe Mengen Urin. Dies dient dazu, den Wasserverlust zu minimieren. Der Urin enthält jedoch eine hohe Konzentration an Magnesium- und Sulfat-Ionen, weitere Bestandteile des Meerwassers, die so ausgeschieden werden. Auch über den Darm wird ein Teil des aufgenommenen Salzes ausgeschieden.

Die Kombination dieser Mechanismen – das Trinken von Meerwasser, die aktive Salzausscheidung über die Kiemen und die Ausscheidung über Nieren und Darm – ermöglicht es den Salzwasserfischen, ihren Salzgehalt im Körper konstant niedrig zu halten, trotz der ständigen Salzzufuhr aus dem Umgebungswasser. Dieser fein abgestimmte Prozess ist ein beeindruckendes Beispiel für die Anpassungsfähigkeit des Lebens an extreme Umweltbedingungen.

Es ist also nicht so, dass das Fischfleisch kein Salz enthält. Die Konzentration ist jedoch deutlich geringer als im umgebenden Meerwasser und ähnlich der in Süßwasserfischen. Der Geschmack des Fisches wird durch andere Faktoren bestimmt, wie den Gehalt an Aminosäuren, Fetten und anderen Aromastoffen, die den subtilen, aber nicht salzigen Geschmack erzeugen, den wir so schätzen. Daher können wir den Fisch genießen, ohne den Geschmack des Meeresalzes wahrzunehmen. Die Osmoregulation sorgt dafür, dass der Fisch zwar im Salzwasser lebt, aber nicht salzig schmeckt.