Warum ist Seewasser nicht salzig?

Das Geheimnis der Salzigkeit: Warum ist Meerwasser salzig?

Die Aussage „Seewasser ist nicht salzig ist schlichtweg falsch. Meerwasser ist bekannt für seinen salzigen Geschmack, eine Tatsache, die seit Menschengedenken selbstverständlich ist und unzählige Geschichten, Mythen und Legenden inspiriert hat. Aber warum ist das eigentlich so? Die Salzigkeit des Meeres ist das Ergebnis eines komplexen, über Jahrmillionen andauernden Prozesses, der die Interaktion von Gesteinen, Wasser und Atmosphäre umfasst.

Der Hauptverantwortliche für die Salzigkeit ist die Verwitterung von Gesteinen an Land. Regenwasser, das leicht sauer ist, reagiert mit den Gesteinen und löst dabei Mineralien, darunter auch Salze wie Natriumchlorid (Kochsalz), aus. Diese gelösten Salze werden durch Flüsse und Bäche in die Meere transportiert. Dieser Prozess, der als chemische Verwitterung bezeichnet wird, ist ein kontinuierlicher Kreislauf. Jedes Jahr werden gewaltige Mengen an gelösten Stoffen in die Ozeane geschwemmt.

Es ist wichtig zu verstehen, dass der Salzgehalt des Meeres nicht statisch ist. Er variiert je nach geografischer Lage, Wassertiefe und anderen Faktoren. Geschlossene Meere wie das Tote Meer weisen beispielsweise einen deutlich höheren Salzgehalt auf als der offene Ozean, da die Verdunstung das Wasser konzentriert und die Zufuhr von Süßwasser begrenzt ist. Ähnliche Effekte sind in Regionen mit hoher Verdunstungsrate und geringerem Süßwasserzufluss zu beobachten. Die Nähe zu Flussmündungen hingegen führt zu einem niedrigeren Salzgehalt, da das Süßwasser des Flusses das Salzwasser verdünnt.

Die Salze im Meerwasser sind nicht gleichmäßig verteilt. Neben Natriumchlorid (NaCl), dem häufigsten Salz, finden sich auch andere Salze wie Magnesiumchlorid, Kaliumchlorid und Calciumsulfat. Die genaue Zusammensetzung variiert regional. Die Konzentration dieser Salze wird als Salzgehalt bezeichnet und wird in Promille (‰) angegeben. Der durchschnittliche Salzgehalt des offenen Ozeans liegt bei etwa 35‰, was bedeutet, dass in einem Kilogramm Meerwasser etwa 35 Gramm Salz gelöst sind.

Die Frage, warum das Salz nicht einfach im Laufe der Zeit aus dem Meer entfernt wird, ist ebenfalls relevant. Ein Teil der Salze wird tatsächlich durch Prozesse wie die Bildung von Sedimenten und die Aufnahme durch marine Organismen aus dem Wasser entfernt. Jedoch wird dieser Verlust durch den ständigen Eintrag von neuen Salzen aus der Verwitterung von Gesteinen an Land weit mehr als ausgeglichen. Die Ozeane wirken somit als riesige, über Jahrmillionen bestehende Salzbecken, die das Ergebnis eines dynamischen Gleichgewichts zwischen Eintrag und Abtransport von Salzen sind. Das Verständnis dieses Gleichgewichts ist essentiell für die Erforschung der Ozeanographie und der komplexen Prozesse, die unser globales Ökosystem prägen. Die Salzigkeit des Meeres ist daher nicht nur eine chemische Tatsache, sondern ein komplexer Bestandteil des globalen Wasserkreislaufs und ein Zeugnis der langen geologische Geschichte unseres Planeten.