Sind Haie Säugetiere oder legen sie Eier?

Haie: Lebendgebärend, aber keine Säugetiere

Die Frage, ob Haie Säugetiere sind, lässt sich mit einem klaren “Nein” beantworten. Haie gehören zur Klasse der Chondrichthyes, den Knorpelfischen, während Säugetiere zur Klasse der Mammalia gehören. Dieser fundamentale Unterschied in der systematischen Einordnung allein widerlegt die Annahme, Haie seien Säugetiere. Säugetiere zeichnen sich durch Merkmale wie die Milchdrüsen zur Ernährung ihrer Jungen, Fell oder Haare sowie eine spezifische Atmung (Lungenatmung) aus – allesamt Eigenschaften, die Haien fehlen. Haie atmen durch Kiemen und besitzen weder Milchdrüsen noch Fell.

Trotzdem weist die Fortpflanzung vieler Haiarten einige Parallelen zur Säugetiergeburt auf, was zu Verwechslungen führen kann. Ein Großteil der Haiarten ist nämlich lebendgebärend (vivipar). Das bedeutet, die Jungtiere entwickeln sich im Mutterleib und werden als weitgehend entwickelte Individuen geboren. Dieser Prozess unterscheidet sich jedoch grundlegend von der Säugetiergeburt.

Die Befruchtung findet bei Haien, wie bei vielen anderen Fischen, intern statt, meist im oberen Eileiter. Im Gegensatz zu Säugetieren, bei denen die Embryonen über eine Plazenta mit der Mutter verbunden sind und Nährstoffe direkt aus dem mütterlichen Blutkreislauf erhalten, ist die Versorgung der Hai-Embryonen komplexer und variiert je nach Art.

Es gibt verschiedene Formen der Viviparie bei Haien:

• Ovoviviparie: Die Eier werden im Mutterleib befruchtet und entwickeln sich dort. Die Embryonen ernähren sich vom Dottervorrat des Eies. Die Jungtiere schlüpfen erst kurz vor oder während der Geburt.
• Plazentalviviparie: Hier entwickelt sich eine Plazenta-ähnliche Struktur, die den Embryo mit Nährstoffen versorgt. Diese ist aber nicht homolog zur Plazenta von Säugetieren und funktioniert anders.
• Oophagie/Embryophagie: In einigen Haiarten ernähren sich die Embryonen im Mutterleib von unbefruchteten Eiern (Oophagie) oder sogar von ihren Geschwistern (Embryophagie) – ein Beispiel für eine extreme Form inneruteriner Konkurrenz.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Obwohl die lebendgebärende Fortpflanzung mancher Haie oberflächlich an die von Säugetieren erinnert, handelt es sich um konvergente Evolution. Die zugrundeliegenden Mechanismen und die physiologischen Voraussetzungen sind grundverschieden. Haie sind Knorpelfische und besitzen keine der definierenden Merkmale von Säugetieren. Die Ähnlichkeit in der Gebärweise ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie sich unterschiedliche Arten an ähnliche ökologische Herausforderungen anpassen können.