Warum ändert der Polarstern seine Position nicht?

Der Polarstern: Ein Scheinriese, der doch nicht wandert

Der Sternenhimmel, eine unendliche Weite, die sich scheinbar im Kreis dreht – ein Schauspiel, das uns schon seit Jahrhunderten in seinen Bann zieht. Doch während die meisten Sterne ihre Position am Firmament im Laufe der Nacht ändern, scheint ein Stern wie gebannt an seiner Stelle zu verharren: Der Polarstern.

Der Polarstern ist der hellste Stern im Sternbild Kleiner Bär und befindet sich in unmittelbarer Nähe der Nordachse der Erde. Genau diese geografische Lage ist der Grund für seine scheinbare Bewegungslosigkeit. Die Erdrotation erzeugt zwar den Eindruck eines sich drehenden Himmelsgewölbes, aber der Polarstern, nahezu perfekt mit der Erdachse ausgerichtet, wird durch diese Drehung nicht beeinflusst.

Versetzen Sie sich in Gedanken auf die Spitze einer sich drehenden Kreisel. Vom Standpunkt des Kreisels aus betrachtet, scheinen alle umliegenden Objekte eine Kreisbahn zu beschreiben. Ähnlich verhält es sich mit der Erde und dem Polarstern. Wir stehen auf der sich drehenden Erde und beobachten den Himmel. Der Polarstern hingegen, der direkt über dem Nordpol steht, erscheint uns fixiert, während alles andere um ihn herum rotiert.

Diese optische Täuschung hat dem Polarstern eine besondere Bedeutung verschafft. Seefahrer und Reisende nutzten ihn schon seit Jahrhunderten als Kompass, um die Nordrichtung zu bestimmen. Seine unveränderliche Position am Himmel diente ihnen als zuverlässiger Orientierungspunkt, insbesondere in Zeiten, als GPS-Geräte noch nicht existierten.

Doch auch der Polarstern ist nicht perfekt. Seine Lage am Himmel verschiebt sich minimal im Laufe der Zeit, da die Erdachse nicht stabil bleibt, sondern einer langsamen Präzession unterliegt. Diese Bewegung, die eine Periode von etwa 26.000 Jahren umfasst, sorgt dafür, dass sich der scheinbare Fixpunkt des Polarsterns langsam verschiebt. In einigen tausend Jahren wird beispielsweise der Stern Vega im Sternbild Leier die Rolle des “Nordsterns” übernehmen.

Trotz dieser langsamen Veränderung bleibt der Polarstern für uns ein faszinierendes und unverwechselbares Objekt am Firmament. Seine scheinbare Fixierung, eine optische Täuschung, die auf die einzigartige geografische Lage des Sterns zurückzuführen ist, macht ihn zu einem wichtigen Orientierungspunkt und zu einem Symbol für Beständigkeit und Zuverlässigkeit.