Wo befindet sich der Polarstern?

Der Polarstern – ein himmlischer Wegweiser im Norden

Der Polarstern, auch bekannt als Polaris oder Nordstern, ist ein markanter Fixstern am nächtlichen Firmament, der seit Jahrhunderten die Navigation und Orientierung von Reisenden, Seefahrern und Astronomen gleichermaßen prägt. Seine besondere Bedeutung verdankt er seiner Lage nahezu exakt über dem geographischen Nordpol der Erde. Anders als alle anderen Sterne, die scheinbar im Laufe der Nacht ihre Position verändern, bleibt der Polarstern an seinem Platz und markiert somit zuverlässig die Nordrichtung.

Im Gegensatz zur landläufigen Meinung ist der Polarstern nicht der hellste Stern am Himmel. Seine Helligkeit liegt im mittleren Bereich, vergleichbar mit den Sternen des Großen Wagens. Dennoch ist er aufgrund seiner unverrückbaren Position leicht zu finden. Der Große Wagen, ein Teil des Sternbildes Großer Bär (Ursa Major), dient dabei als Wegweiser. Verlängert man die gedachte Linie zwischen den beiden hinteren Sternen des Wagenkastens etwa fünfmal, trifft man direkt auf den Polarstern im Sternbild Kleiner Bär (Ursa Minor).

Die Position des Polarsterns ist zwar nicht absolut fix über dem Nordpol, sondern beschreibt einen kleinen Kreis um ihn herum. Diese Abweichung ist jedoch so minimal, dass sie für die praktische Navigation vernachlässigbar ist. Genauer gesagt steht der Polarstern weniger als ein Grad vom wahren Nordpol entfernt. Diese Nähe zum Himmelspol wird sich in den nächsten Jahrhunderten noch weiter vergrößern, bevor sich die Erdachse aufgrund der Präzession, einer langsamen Taumelbewegung der Erdrotationsachse, wieder verschiebt und ein anderer Stern die Rolle des Polarsterns übernehmen wird.

Die Bedeutung des Polarsterns für die Navigation liegt auf der Hand. Durch die Bestimmung seiner Höhe über dem Horizont kann der Breitengrad des Beobachtungsstandortes ermittelt werden. Diese Methode war insbesondere in der Seefahrt von unschätzbarem Wert, bevor moderne Navigationsinstrumente verfügbar waren. Auch heute noch dient der Polarstern als einfacher und zuverlässiger Orientierungspunkt für alle, die sich unter freiem Himmel zurechtfinden möchten. Er ist ein stiller Zeuge der Himmelsmechanik und ein beständiger Wegweiser in der Weite der Nacht.