Wie heiß ist der Erdkern?

Im Glutofen der Erde: Wie heiß ist der Erdkern wirklich?

Tief unter unseren Füßen, verborgen unter dem Erdmantel und der Erdkruste, brodelt ein Inferno von unvorstellbarer Hitze. Der Erdkern, das Herz unseres Planeten, ist eine gigantische Kugel aus hauptsächlich Eisen und Nickel, deren Temperatur die Oberflächentemperatur der Sonne rivalisiert. Doch wie heiß ist es dort unten wirklich? Und wie können wir diese extreme Hitze überhaupt messen, wenn wir sie doch niemals direkt erreichen können?

Die Bestimmung der Kerntemperatur ist eine komplexe wissenschaftliche Herausforderung. Direkte Messungen sind unmöglich, da die tiefste jemals gebohrte Bohrung nur etwa 12 Kilometer tief reichte – ein winziger Kratzer auf der Oberfläche im Vergleich zum knapp 6400 Kilometer langen Weg bis zum Erdmittelpunkt. Daher müssen Forscher auf indirekte Methoden zurückgreifen.

Die Analyse von Erdbebenwellen, die den Planeten durchlaufen, gibt Aufschluss über die Zusammensetzung und den Aggregatzustand der verschiedenen Erdschichten. Die Geschwindigkeit, mit der sich diese Wellen ausbreiten, verändert sich abhängig vom Material, durch das sie hindurchwandern. Aus diesen Daten lässt sich auf die Dichte und den Druck im Erdkern schließen.

In Laborexperimenten werden Materialien, die dem vermuteten Aufbau des Kerns entsprechen – Eisen-Nickel-Legierungen – extremen Drücken und Temperaturen ausgesetzt. Durch den Vergleich des Verhaltens dieser Materialien im Labor mit den aus seismischen Daten gewonnenen Informationen können Wissenschaftler die Bedingungen im Erdkern simulieren und die Temperatur abschätzen.

Aktuelle Forschungsergebnisse deuten auf eine Temperatur im inneren Erdkern von etwa 5200°C hin, mit einer Schwankungsbreite von mehreren hundert Grad. Diese immense Hitze wird hauptsächlich durch den Zerfall radioaktiver Elemente und die Restwärme aus der Entstehungszeit der Erde erzeugt. Der äußere Kern, der den festen inneren Kern umgibt, ist etwas kühler, mit Temperaturen zwischen 4000°C und 5000°C. Er befindet sich im flüssigen Zustand und ist für das Erdmagnetfeld verantwortlich, das uns vor schädlicher Sonnenstrahlung schützt.

Die Erforschung des Erdkerns ist von fundamentaler Bedeutung für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung unseres Planeten. Die präzise Bestimmung der Kerntemperatur liefert wertvolle Hinweise auf die Prozesse im Erdinneren, die Plattentektonik, Vulkanismus und die Entstehung des Erdmagnetfelds beeinflussen. Die Forschung in diesem Gebiet ist noch lange nicht abgeschlossen und verspricht auch in Zukunft spannende neue Erkenntnisse über den glühenden Kern unseres Planeten.