Hány nap alatt forog a Föld?

Nem 24 óra, de szinte: A Föld forgásának finom részletei

A legtöbbünk automatikusan azt mondja: 24 óra. Ennyi idő alatt fordul meg a Föld a tengelye körül. Ez azonban csak egy közelítés. A valóságban a Föld egy teljes tengelyforgása – amit sziderikus napnak nevezünk – 23 óra 56 perc és 4,1 másodperc alatt történik. Ez a látszólagos ellentmondás a Föld Nap körüli keringéséből adódik. Míg a Föld megfordul a tengelye körül, egyszerre halad a Nap körül is, így egy teljes napkeltétől-napnyugtákig tartó ciklus (szoláris nap) valójában kicsit hosszabb, pontosabban 24 óra.

A 23 óra 56 perc és 4,1 másodperc nem csupán egy apró eltérés. Ez a precíz időtartam a csillagászatban alapvető fontosságú, hiszen számos számítás alapja. A műholdak pályaszámításától kezdve a pontos időmérésen át egészen a navigációs rendszerekig, a sziderikus nap ismerete elengedhetetlen.

A Föld forgása ráadásul nem is teljesen egyenletes. A forgási sebesség az Egyenlítőnél a legnagyobb, ahol a felszín óránként közel 1670 kilométeres sebességgel száguld. Ez a sebesség a sarkok felé haladva folyamatosan csökken, egészen nulláig a sarkokon. Ezt a hatalmas sebességet azonban mi, a Föld lakói, a tehetetlenség és a légkör miatt nem érzékeljük. A légkör, valamint minden, ami a Föld felszínén található, együtt forog a bolygóval, így relatív mozdulatlanságot tapasztalunk.

A Föld forgási sebessége nem állandó; apró eltéréseket mutat. Ezeket a változásait a geofizikusok folyamatosan figyelik, és tanulmányozzák. A Föld belső szerkezete, az óceáni áramlatok, sőt, még az időjárási jelenségek is hatással vannak a forgás sebességére. Ezek az eltérések aprók ugyan, de hosszú távon mérhetőek, és fontos szerepet játszanak a pontos időmérésben.

Összefoglalva tehát: bár a napi életben 24 órával számolunk, a Föld valódi tengelyforgási ideje 23 óra 56 perc és 4,1 másodperc. Ez a különbség, bár csekélynek tűnhet, mégis kulcsfontosságú a tudományos pontosság és a precíz mérések szempontjából. A forgás sebességének nem egységes volta pedig egy újabb rétegét adja a Földünk komplex és folyamatosan változó rendszerének.