Onko Islannissa käärmeitä?

Islannin ainutlaatuinen luonto: Miksi saarella ei ole käärmeitä?

Islanti, tulivuorinsa ja geysireissään kiehtova saari, tunnetaan myös ainutlaatuisesta luonnostaan. Yksi sen huomattavimmista piirteistä on lähes täydellinen puute tietyistä eläinlajeista, kuten hyttysistä ja – keskeisesti tähän artikkeliin – käärmeistä. Tämä luonnonilmiö nostaa kysymyksen: miksi Islannissa ei ole yhtäkään käärmettä?

Vastaus ei ole yksinkertainen, mutta se juontaa juurensa saaren geologiaan ja historiaan. Islanti on suhteellisen nuori saari geologisesti, nousten merenpohjasta miljoonia vuosia sitten. Sen eristyneisyys muusta maasta on ratkaiseva tekijä käärmeiden puuttumiselle. Käärmeet, kuten useimmat matelijat, eivät ole erityisen hyviä uimareita pitkiä matkoja. Vaikka joitakin lajeja pystyykin kellumaan lyhyitä aikoja, Atlantin valtameri on muodostanut liian suuren esteen käärmeiden itsestään saarelle leviämiselle. Jääkausikin on todennäköisesti rajannut maayhteyksiä muualle, estäen käärmeiden saapumisen.

Toinen tärkeä tekijä on Islannin kylmä ilmasto. Useimmat käärmelajit edellyttävät huomattavasti lämpimämpää ympäristöä selviytyäkseen ja lisääntyäkseen. Islannin kylmyys on siten luonnollinen este käärmeiden elämälle ja vakiintumiselle saarella.

On siis selvää, että Islannin eristyneisyys, kylmä ilmasto ja saaren geologian nuoruus yhdessä selittävät käärmeiden puuttumisen saarelta. Tämä tekee Islannista ainutlaatuisen paikan luonnon ystäville, joiden ei tarvitse pelätä kohtaavansa näitä matelijoita luonnossa liikkuessaan. Tämä luonnonilmiö on vain yksi monista seikoista, jotka tekevät Islannin kokemuksesta niin kiehtovan ja ainutlaatuisen.