Miksi revontulet ovat punaisia?

Revontulien punainen kiehtovuus: Yläilmakehän mysteeri

Revontulet, tai aurora borealis, ovat maiseman kiehtovia tansseja, joita yleisimmin havainnoidaan vihreänä. Mutta joskus näiden taivaan tanssijoiden joukkoon sekoittuvat myös punertavat sävyt. Miksi revontulet syttyvät myös punaisina?

Vaikka revontulien yleinen vihreä sävy johtuu pääosin happimolekyylien virittymisestä auringon hiukkasten törmäyksessä, punainen sävy liittyy hieman erilaiseen prosessiin. Vihreän valon aikaansaavat hiukkaset törmäävät alempaan ilmakehään ja niiden energia on usein riittävämpi.

Punainen väri ilmenee tyypillisesti revontulien kaaren yläosassa, missä auringon hiukkasten energia on hieman pienempi ja niiden liike on hitaampaa. Tämä johtaa törmäyksiin korkeammalla ilmakehässä, jossa on enemmän happea. Koska happiatomien virittäminen edellyttää erilaista energiaa kuin alemman ilmakehän hapen, syntyy erilainen valoaallonpituus – punainen. Tämä tarkoittaa käytännössä sitä, että punertava sävy paljastaa meille tietoa revontulien energian jakautumisesta eri ilmakehäkerroksissa.

Lyhyesti sanottuna punainen revontuli-sävy ei siis ole yksinkertaisesti vihreän värisävyn harvinaisempi muoto. Sen synty liittyy auringon hiukkasten energiaan ja niiden törmäyskohtaan ilmakehässä. Se on meille tärkeä palanen revontulien kiehtovan ilmiön ymmärtämisessä, paljastaen eri energia-tasojen vuorovaikutuksia Maan ilmakehässä. Punainen hehku on harvinaisempi, mutta sen havainnointi kertoo meille enemmän auringon hiukkasten energiasta ja niiden liike-energiasta Maan läpi kulkeutuessaan.