Onko bakteeri mikrobi?

Onko bakteeri mikrobi? Kyllä, ja tässä miksi.

Vaikka termit “bakteeri” ja “mikrobi” saatetaan joskus käyttää arkikielessä toistensa synonyymeina, ne eivät ole täysin sama asia. “Mikrobi” on sateenvarjotermi, joka kattaa laajan kirjon mikroskooppisia eliöitä. Ajattele sitä isona laatikkona, jonka sisällä on monia pienempiä lokeroita. Yksi näistä lokeroista on varattu bakteereille.

Mikrobeihin, eli mikroskooppisiin eliöihin, kuuluvat siis bakteerien lisäksi myös muita eliöryhmiä, kuten arkeonit, alkueliöt, jotkin sienet ja levät sekä virukset (vaikka virusten luokittelu eläviksi olennoiksi on kiistanalaista).

Bakteerit muodostavat yhden mikrobien pääryhmistä. Ne ovat yksisoluisia prokaryootteja, eli niiltä puuttuu tuma ja muut kalvoon sidotut soluelimet. Bakteereita löytyy lähes kaikkialta maapallolla, niin äärimmäisistä ympäristöistä kuin ihmisen suolistostakin. Ne osallistuvat moniin tärkeisiin prosesseihin, kuten ravinteiden kiertoon ja ruoansulatukseen.

Yhteenvetona: kaikki bakteerit ovat mikrobeja, mutta kaikki mikrobit eivät ole bakteereja. “Mikrobi” on yleisnimitys, joka sisältää bakteerien lisäksi monia muita mikroskooppisia elämänmuotoja. Tärkeää on muistaa tämä ero, jotta vältytään väärinkäsityksiltä ja voidaan puhua tarkemmin mikroskooppisesta maailmasta. Ajattele siis mikrobeja suurena perheenä, jossa bakteerit ovat yksi monista jäsenistä.