Voiko mausteita käyttää parasta ennen päiväyksen jälkeen?

Mausteet ja parasta ennen -päiväys: Säilyvätkö maku ja terveys käsikädessä?

Keittiön kaapista löytyy varmasti jokaiselta purkkeja ja pusseja, joissa mausteiden parasta ennen -päiväys on jo aikoja sitten ylitetty. Herää kysymys: ovatko nämä mausteet automaattisesti käyttökelvottomia? Lyhyt vastaus on ei, mutta tarina on hieman monimutkaisempi.

Parasta ennen -päiväys ei ole sama kuin viimeinen käyttöpäivä. Se on laadun tae, eikä suinkaan takaa, että tuote pilaantuu päivämäärän jälkeen. Elintarvikkeiden, myös mausteiden, kohdalla parasta ennen -päiväys kertoo, että valmistaja takaa tuotteen optimaalisen maun, aromin ja rakenteen tiettyyn päivämäärään saakka. Tämän päivämäärän jälkeen tuote on edelleen täysin turvallinen käyttää, mutta sen ominaisuudet voivat olla heikentyneet.

Mausteiden kohdalla suurin ongelma on maku ja aromi. Ajan kuluessa mausteiden eteeriset öljyt haihtuvat, ja ne menettävät voimakkuuttaan. Tämä johtuu siitä, että mausteet ovat pääosin kuivattuja kasvinosia, jotka reagoivat ilman, valon ja kosteuden kanssa. Vanha, esimerkiksi vuoden vanha mauste ei välttämättä tuo ruokaan enää juuri mitään makua, vaikka sitä käyttäisi runsaastikin.

Onko vanhoja mausteita vaarallista käyttää? Yleensä ei. Mausteet sisältävät antimikrobisia aineita, jotka estävät bakteerien kasvua. Kuitenkin, jos mauste on ollut kosteassa tilassa, se on voinut homehtua. Homehtuneet mausteet tulee heittää pois välittömästi, sillä ne voivat sisältää myrkkyjä. Tarkista siis aina mausteiden kunto ennen käyttöä.

Miten pidentää mausteiden käyttöikää?

• Säilytä oikein: Mausteet säilyvät parhaiten viileässä, kuivassa ja pimeässä paikassa. Vältä siis säilyttämistä lieden lähellä tai ikkunalaudalla.
• Ilmatiiviit astiat: Käytä ilmatiiviitä purkkeja tai pusseja, jotta mausteet eivät altistuisi ilmalle ja kosteudelle.
• Osta pieniä määriä: Osta mausteita vain sen verran kuin tarvitset, jotta ne eivät ehdi vanhentua kaapissa.
• Hajuta ja maista: Jos olet epävarma mausteen kunnosta, haista ja maista sitä. Jos se ei tuoksu tai maistu enää millekään, on aika hankkia uusi.

Entä jauhetut mausteet vs. kokonaiset mausteet? Kokonaiset mausteet, kuten pippurit, neilikat ja kanelitangot, säilyvät jauhettuja mausteita pidempään, sillä niillä on pienempi pinta-ala alttiina hapettumiselle. Kannattaa harkita kokonaisten mausteiden ostamista ja niiden jauhamista vasta juuri ennen käyttöä.

Yhteenvetona: Mausteiden parasta ennen -päiväyksen ylittyminen ei välttämättä tarkoita käyttökelvottomuutta, mutta maku ja aromi saattavat olla heikentyneet. Käytä maalaisjärkeä, tarkista mausteen kunto ja luota aisteihisi. Jos mauste näyttää, haisee tai maistuu oudolta, on parempi heittää se pois. Muussa tapauksessa voit hyvin käyttää mausteita, vaikka päiväys olisikin jo ylittynyt, mutta muista lisätä niitä ruokaan hieman enemmän kompensoidaksesi makujen heikkenemistä. Näin voit nauttia herkullisista aterioista ilman turhaa ruokahävikkiä!