간경변상식이란 무엇인가요?

간경변증: 침묵의 파괴자, 간 건강을 위협하는 적

간경변증은 우리 몸의 화학 공장이라 불리는 간이 오랜 시간에 걸쳐 손상되어 정상적인 기능을 수행하지 못하게 되는 심각한 질환입니다. 간세포가 파괴되고 그 자리에 섬유질이 축적되면서 간 조직이 딱딱하게 굳어지는, 마치 건강한 간이 울퉁불퉁한 자갈밭으로 변하는 모습과 같습니다. 간경변증은 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않아 ‘침묵의 파괴자’라고도 불리며, 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많습니다.

간경변증의 원인: 다양한 위협 요인들

간경변증의 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 만성 바이러스 간염: B형 간염과 C형 간염은 간경변증을 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 바이러스 감염이 장기간 지속되면 간세포가 지속적으로 손상되고 염증 반응이 일어나면서 섬유화가 진행됩니다.
• 알코올 과다 섭취: 과도한 알코올 섭취는 간에 직접적인 손상을 주어 알코올성 간염을 일으키고, 결국 간경변증으로 진행될 수 있습니다.
• 비알코올성 지방간염 (NASH): 비만, 당뇨병, 고지혈증 등과 관련된 대사 이상으로 인해 간에 지방이 과도하게 축적되고 염증이 발생하는 질환입니다. NASH는 점차 간경변증으로 진행될 위험이 있습니다.
• 자가면역성 간질환: 자가면역 질환은 우리 몸의 면역 체계가 자신의 간세포를 공격하여 간 손상을 일으키고 간경변증으로 이어질 수 있습니다.
• 약물 및 독성 물질: 특정 약물이나 독성 물질에 장기간 노출되면 간에 손상을 입히고 간경변증을 유발할 수 있습니다.
• 담관 폐쇄: 담즙의 흐름을 막는 담관 폐쇄는 간 손상을 일으키고 간경변증을 유발할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 일부 유전 질환은 간경변증 발생 위험을 높일 수 있습니다.

간경변증의 증상: 간 기능 저하의 신호

간경변증은 초기에는 증상이 거의 없지만, 진행될수록 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 피로감과 쇠약감: 간 기능 저하로 인해 몸에 필요한 에너지를 충분히 생산하지 못하고 노폐물 해독 능력이 떨어지면서 피로감과 쇠약감을 느낄 수 있습니다.
• 황달: 빌리루빈이라는 담즙 색소가 제대로 배출되지 못하고 혈액 속에 축적되어 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 증상입니다.
• 복수: 간경변증으로 인해 혈액 내 압력이 높아지면서 복강 내에 체액이 고이는 현상입니다.
• 정맥류 출혈: 식도나 위장의 정맥이 부풀어 올라 터지면서 출혈이 발생할 수 있습니다.
• 간성 혼수: 간 기능 저하로 인해 뇌에 독성 물질이 쌓여 의식 저하나 혼수 상태에 빠질 수 있습니다.
• 쉽게 멍이 들거나 출혈: 간 기능 저하로 혈액 응고 인자가 제대로 생성되지 않아 작은 충격에도 멍이 잘 들고 출혈이 멈추지 않을 수 있습니다.
• 가려움증: 빌리루빈이나 다른 독성 물질이 피부에 축적되어 가려움증을 유발할 수 있습니다.
• 식욕 부진 및 체중 감소: 간 기능 저하로 소화 기능이 떨어지고 식욕이 감퇴하여 체중이 감소할 수 있습니다.

간경변증의 진단과 치료: 희망을 잃지 않는 노력

간경변증은 혈액 검사, 복부 초음파, CT 촬영, MRI 촬영, 간 조직 검사 등을 통해 진단합니다. 치료는 간경변증의 원인을 제거하고 증상을 완화하며 합병증을 예방하는 데 중점을 둡니다.

• 원인 제거: B형 간염이나 C형 간염 환자는 항바이러스제를 사용하여 바이러스 증식을 억제하고 간 손상을 줄여야 합니다. 알코올성 간경변증 환자는 술을 끊어야 하며, 비알코올성 지방간염 환자는 체중 감량, 혈당 조절, 고지혈증 치료 등을 통해 간 손상을 예방해야 합니다.
• 증상 완화: 복수가 있는 경우 이뇨제를 사용하여 체액을 배출하고, 정맥류 출혈이 있는 경우 내시경 치료나 약물 치료를 시행합니다. 간성 혼수가 있는 경우 암모니아 수치를 낮추는 약물을 사용합니다.
• 합병증 예방: 간암 발생 위험을 줄이기 위해 정기적인 간암 검진을 시행하고, 감염 예방을 위해 예방 접종을 권장합니다.
• 간 이식: 간경변증이 심각하여 다른 치료법으로 효과를 보기 어려울 경우 간 이식을 고려할 수 있습니다.

간경변증 예방과 관리: 건강한 간을 위한 노력

간경변증은 예방과 관리가 가능한 질환입니다. 다음 사항을 실천하여 간 건강을 지키도록 노력해야 합니다.

• B형 간염 예방 접종: B형 간염은 백신 접종으로 예방할 수 있습니다.
• 안전한 성생활: C형 간염은 혈액을 통해 전파되므로 안전한 성생활을 유지해야 합니다.
• 절주 및 금주: 과도한 알코올 섭취는 간 손상을 유발하므로 절주하거나 금주해야 합니다.
• 균형 잡힌 식단: 건강한 식습관은 간 건강에 필수적입니다. 과도한 지방 섭취를 피하고 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취해야 합니다.
• 적절한 운동: 규칙적인 운동은 체중 감량과 대사 개선에 도움이 되어 비알코올성 지방간염 예방에 효과적입니다.
• 정기적인 건강 검진: 간 건강 상태를 확인하고 조기에 간 질환을 발견하기 위해 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요합니다.

간경변증은 심각한 질환이지만, 조기에 발견하고 적절한 치료와 관리를 받으면 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 정기적인 건강 검진을 통해 간 건강을 지키는 것이 중요합니다.

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