뇌 열공경색이란 무엇인가요?

뇌 속의 작은 상처, 열공 경색: 당신의 뇌 건강을 위협하는 침묵의 경고

우리 몸의 모든 기능을 통제하는 사령탑, 뇌. 이토록 중요한 뇌는 복잡하고 정밀한 혈관 네트워크를 통해 끊임없이 산소와 영양분을 공급받습니다. 하지만 마치 잔잔한 수면 아래 숨겨진 암초처럼, 뇌 속 작은 혈관 하나가 막히는 순간, 우리 삶은 예측 불가능한 방향으로 흘러갈 수 있습니다. 바로 ‘열공 경색’이라는 뇌졸중의 일종 때문입니다.

열공 경색은 뇌 심부의 미세한 동맥이 막혀 발생하는 ‘침묵의 뇌졸중’입니다. 1cm 이하의 작은 병변을 남기는 경우가 많아 뚜렷한 증상 없이 지나치기 쉽지만, 방치하면 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 마치 조용히 진행되는 침식 작용처럼, 우리도 모르는 사이 뇌 기능을 조금씩 훼손하기 때문입니다.

뇌 속 혈관, 왜 막히는 걸까?

열공 경색의 주요 원인은 바로 ‘지방유리질증’입니다. 마치 오래된 수도관 내부에 녹이 슬고 이물질이 쌓이듯, 혈관 벽에 지방 성분과 노폐물이 축적되어 혈관이 좁아지고 딱딱하게 변하는 것입니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 만성 질환은 이러한 혈관 노화를 가속화하는 주범으로 꼽힙니다.

흡연, 과도한 음주, 운동 부족, 스트레스 등은 혈관 건강을 위협하는 또 다른 요인입니다. 특히 서구화된 식습관과 운동 부족으로 젊은층에서도 열공 경색 발병률이 증가하고 있어 더욱 주의가 필요합니다.

열공 경색, 조기 발견이 중요합니다.

열공 경색은 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않거나, 일시적인 감각 이상이나 언어 장애 등이 나타났다가 곧 회복되는 경우가 많습니다. 하지만 이러한 증상을 가볍게 여기고 방치하면, 뇌 손상이 누적되어 치매, 보행 장애, 언어 장애, 시력 장애 등 심각한 후유증으로 이어질 수 있습니다.

따라서 갑작스러운 어지럼증, 두통, 시야 장애, 언어 장애, 편측 마비 등 뇌졸중 의심 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 특히 고혈압, 당뇨병 등 만성 질환을 앓고 있다면 정기적인 검진을 통해 뇌졸중 예방에 적극적으로 노력해야 합니다.

건강한 생활 습관, 뇌 건강을 지키는 첫걸음

열공 경색은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 충분히 예방하고 관리할 수 있습니다. 건강한 식습관, 꾸준한 운동, 금연, 절주, 스트레스 관리 등 생활 습관 개선은 뇌 건강을 지키고 열공 경색을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다.

오늘부터 뇌 건강을 위한 작은 실천을 시작하여 활기차고 건강한 삶을 지켜나가시기 바랍니다.