두창의 원인은 무엇인가요?

두창은 폭스바이러스과에 속하는 올소폭스바이러스속의 바이러스가 사람에게 감염되어 발생하는 전염성 질환입니다. 두창 바이러스는 두 가지 주요 유형이 있는데, 바로 바리올라 메이저(Variola major)와 바리올라 마이너(Variola minor)입니다.

바리올라 메이저는 두창의 가장 심각한 유형으로 사망률이 높습니다(약 30%). 이 바이러스는 두창에 특징적인 고열, 피로, 두통, 구역질, 구토 등의 증상을 유발합니다. 감염 후 약 2주가 지나면 붉고 울퉁불퉁한 피부 발진이 발생하며, 이 발진은 점차적으로 수포와 농포로 변합니다.

바리올라 마이너는 두창의 덜 심각한 유형으로 사망률이 훨씬 낮습니다(약 1%). 이 바이러스는 바리올라 메이저와 유사한 증상을 유발하지만, 발진이 덜 심각하고 회복이 더 빠릅니다.

두창 바이러스는 주로 감염자의 호흡기 분비물을 통해 공기 중으로 방출됩니다. 감염된 사람과 가까이 접촉하거나, 바이러스에 오염된 물건을 만지거나, 공기 중의 바이러스 입자를 흡입하면 감염될 수 있습니다.

과거 두창은 전 세계적으로 만연한 심각한 질병이었습니다. 그러나 1967년 세계보건기구(WHO)가 두창 근절 캠페인을 시작한 이후로 두창 발생률은 급격히 감소했습니다. 1980년에는 소말리아에서 마지막으로 천연 두창 사례가 보고되었고, 1986년 WHO는 두창 근절을 공식적으로 선언했습니다.

현재 두창 바이러스는 두 곳의 고안전 생물학적 연구소에서만 보관되고 있습니다. 한 곳은 미국 조지아주 애틀랜타에 있는 질병통제예방센터(CDC)이며, 다른 한 곳은 러시아 노보시비르스크에 있는 벡터 바이러스학 및 바이오기술 연구소입니다.

두창은 예방 접종을 통해 효과적으로 예방할 수 있습니다. 두창 백신은 안전하고 효과적이며, lifelong 면역력을 제공합니다. 현재 두창 백신은 주로 연구자, 군인, 의료진과 같이 두창 바이러스에 노출될 위험이 있는 사람들에게 접종되고 있습니다.