두창이 걸리는 이유는 무엇인가요?

두창: 감염 경로와 그 너머

두창, 정확히는 원숭이두창은 최근 다시금 세계적인 관심을 받고 있는 감염병입니다. 과거 풍토병 지역에 국한되었던 발병 양상에서 벗어나, 세계 각지에서 확진 사례가 보고되면서 공중 보건에 대한 우려가 커지고 있습니다. 그렇다면 두창은 어떻게 감염되는 것일까요? 그리고 우리는 무엇을 알아야 할까요?

두창의 주된 감염 경로는 감염된 동물이나 사람과의 직접적인 접촉입니다. 야생 동물, 특히 설치류와 영장류는 바이러스의 주요 저장소 역할을 합니다. 감염된 동물의 체액, 혈액, 병변과의 접촉을 통해 사람에게 전파될 수 있으며, 덜 익힌 동물의 고기를 섭취하는 것도 감염 위험을 높입니다.

사람 간 전파는 주로 감염된 사람의 호흡기 분비물, 피부 병변, 체액과의 밀접 접촉을 통해 발생합니다. 감염자가 기침이나 재채기를 할 때 생성되는 작은 비말(에어로졸)을 통해 전파될 수 있지만, 홍역이나 코로나19처럼 공기 중 장거리 전파는 드문 것으로 알려져 있습니다. 다만, 밀폐된 공간에서 장시간 노출되거나, 감염자와의 직접적인 신체 접촉, 특히 피부 병변과의 접촉은 감염 위험을 크게 증가시킵니다.

또한, 오염된 침구, 의류, 수건 등을 통해 간접적으로 감염될 수도 있습니다. 바이러스는 환경에서 일정 기간 생존할 수 있기 때문에, 감염자와 공유하는 물건이나 공간을 통해 전파될 가능성을 배제할 수 없습니다. 특히 의료 환경에서 감염 관리가 제대로 이루어지지 않을 경우, 의료진이나 다른 환자에게 전파될 위험이 있습니다.

두창의 잠복기는 일반적으로 6일에서 13일 정도이며, 최대 21일까지 지속될 수 있습니다. 초기 증상은 발열, 두통, 근육통, 요통, 림프절 부종 등으로 나타나며, 곧이어 특징적인 발진이 나타납니다. 발진은 얼굴에서 시작하여 몸통과 사지로 퍼져나가며, 수포, 농포, 가피 단계를 거쳐 2~4주 동안 지속됩니다. 대부분의 경우 자연적으로 회복되지만, 면역력이 약한 사람이나 어린이의 경우 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

두창 감염을 예방하기 위해서는 개인위생을 철저히 하고, 감염 의심자와의 접촉을 피하는 것이 중요합니다. 감염된 동물이나 사람과의 접촉을 최소화하고, 손씻기를 생활화해야 합니다. 또한, 두창 백신 접종은 감염 예방에 효과적이며, 고위험군에 속하는 사람들에게 권장됩니다. 의심 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관을 방문하여 진료를 받는 것이 중요하며, 자가 격리를 통해 전파를 차단해야 합니다.

두창은 단순히 개인의 건강 문제를 넘어, 공중 보건에 대한 심각한 위협이 될 수 있습니다. 정확한 정보를 바탕으로 예방 수칙을 준수하고, 의료 전문가의 지시를 따르는 것이 두창 확산을 막고 모두의 건강을 지키는 가장 효과적인 방법입니다.