비대상성 간경변증이란 무엇인가요?

비대상성 간경변증: 침묵의 병, 위협적인 합병증, 그리고 희망의 길

간경변증은 오랜 시간에 걸쳐 간세포가 손상되고 파괴되어 간 조직이 섬유화되는 만성 질환입니다. 마치 건강한 밭이 딱딱한 흙으로 뒤덮이는 것과 같습니다. 간경변증은 그 자체로도 심각하지만, 간 기능이 더 이상 정상적인 수준을 유지할 수 없을 때, 즉 비대상성 간경변증으로 진행되면 더욱 위험해집니다.

비대상성 간경변증, 무엇이 문제인가?

건강한 간은 우리 몸의 화학 공장과 같습니다. 독소를 해독하고, 영양분을 저장하며, 혈액 응고에 필요한 단백질을 합성하는 등 수많은 중요한 역할을 수행합니다. 간경변증 초기에는 간이 손상된 부분을 보상하려고 노력하며, 이를 대상성 간경변증이라고 합니다. 하지만 손상이 계속 진행되면 간은 더 이상 이러한 노력을 감당하지 못하게 되고, 결국 정상적인 기능을 수행하지 못하는 비대상성 간경변증 상태에 이르게 됩니다.

비대상성 간경변증은 다양한 합병증을 유발하며, 환자의 삶의 질을 크게 저하시킵니다. 대표적인 합병증으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 복수: 복강 내에 체액이 비정상적으로 축적되는 현상입니다. 복부 팽만감과 불편함을 유발하며, 심한 경우 호흡 곤란을 일으키기도 합니다.

• 정맥류 출혈: 간문맥압이 상승하면서 식도나 위에 있는 정맥이 부풀어 오르고, 파열되어 출혈을 일으키는 현상입니다. 생명을 위협하는 응급 상황이 될 수 있습니다.

• 간성뇌증: 간 기능 저하로 인해 혈액 내 독성 물질이 뇌에 영향을 미쳐 발생하는 신경 정신 질환입니다. 혼돈, 기억력 감퇴, 성격 변화, 심한 경우 혼수상태까지 유발할 수 있습니다.

• 간신증후군: 간 기능 장애로 인해 신장 기능이 저하되는 현상입니다. 소변량 감소, 부종, 전신 쇠약 등을 유발하며, 심한 경우 투석이 필요할 수 있습니다.

• 간암: 간경변증 환자는 간암 발생 위험이 높습니다. 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요합니다.

비대상성 간경변증의 원인, 무엇을 조심해야 할까?

비대상성 간경변증의 원인은 대상성 간경변증과 동일합니다. 가장 흔한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 알코올 남용: 과도한 음주는 간세포를 손상시키고 염증을 유발하여 간경변증으로 이어질 수 있습니다.

• 만성 바이러스성 간염: B형 간염이나 C형 간염 바이러스 감염은 만성 간염을 유발하고, 간경변증으로 진행될 수 있습니다.

• 비알코올성 지방간 질환 (NAFLD) 및 비알코올성 지방간염 (NASH): 비만, 당뇨병, 고지혈증 등과 관련된 질환으로, 간에 지방이 축적되어 염증을 일으키고 간경변증으로 이어질 수 있습니다.

• 자가면역 간염: 자신의 면역 체계가 간세포를 공격하여 염증을 유발하고 간경변증으로 진행될 수 있습니다.

• 약물 남용: 일부 약물은 간에 독성 영향을 미쳐 간경변증을 유발할 수 있습니다.

비대상성 간경변증, 희망은 있는가?

비록 비대상성 간경변증은 심각한 질환이지만, 적극적인 치료를 통해 증상을 완화하고 합병증 발생을 예방하며, 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

• 원인 질환 치료: 알코올 남용을 중단하고, 바이러스성 간염 치료를 받으며, 비알코올성 지방간 질환을 관리하는 것이 중요합니다.

• 합병증 관리: 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증 등 각 합병증에 대한 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 악화를 방지해야 합니다.

• 간 이식: 간 기능이 심각하게 손상된 경우 간 이식이 유일한 치료법이 될 수 있습니다.

비대상성 간경변증은 결코 포기해야 할 질환이 아닙니다. 전문의와 상담하여 최적의 치료 계획을 수립하고, 건강한 생활 습관을 유지하며, 희망을 잃지 않는 것이 중요합니다. 정기적인 검진을 통해 간 건강을 꾸준히 관리하는 것이 비대상성 간경변증으로의 진행을 예방하고, 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 될 것입니다.