알코올성 간경화의 합병증은 무엇입니까?

알코올성 간경화는 만성적인 과음으로 인해 간 조직이 손상되어 섬유화되고 경화되는 심각한 질환입니다. 단순한 알코올 중독을 넘어 간의 기능 저하를 넘어 생명을 위협하는 다양한 합병증을 유발하는 무서운 질병이기도 합니다. 회복이 어렵고 예후가 좋지 않은 만큼, 그 합병증의 심각성을 제대로 이해하는 것이 중요합니다. 알코올성 간경화의 합병증은 간 자체의 기능 저하에 그치지 않고, 전신적인 영향을 미쳐 삶의 질을 크게 저하시키고 생명을 위협하기도 합니다.

가장 흔하게 나타나는 합병증 중 하나는 소화기계 합병증입니다. 간경화로 인해 간의 담즙 생성 및 배설 기능이 저하되면서 황달이 발생하고, 소화불량, 복부 팽만감, 식욕부진 등이 나타납니다. 심한 경우 위정맥류 출혈이 발생할 수 있는데, 이는 생명을 위협하는 매우 위험한 상황입니다. 위정맥류는 간정맥압이 상승하면서 위의 정맥이 늘어나고 압력을 받아 파열될 가능성이 높아지기 때문입니다. 또한, 간성뇌증이 발생할 수 있는데, 이는 간 기능 부전으로 인해 혈액 내 독소가 제대로 제거되지 않아 뇌 기능에 이상이 생기는 상태입니다. 인지 기능 저하, 의식 혼란, 혼수상태까지 이어질 수 있어 매우 위험합니다.

영양 결핍 또한 심각한 합병증입니다. 알코올성 간경화 환자들은 알코올 섭취로 인해 영양 흡수가 저하되고, 식욕부진으로 인해 충분한 영양 섭취가 어렵습니다. 결과적으로 단백질 결핍, 비타민 결핍 등이 발생하여 전신적인 쇠약과 면역력 저하를 초래합니다. 이로 인해 감염에 대한 취약성이 증가하고, 다른 합병증의 위험성도 높아집니다. 특히, 비타민 K 결핍은 출혈 위험을 증가시키기 때문에 주의가 필요합니다.

심혈관계 합병증도 간과할 수 없습니다. 알코올성 간경화는 고혈압, 심부전, 심장부정맥 등의 심혈관계 질환 발생 위험을 증가시킵니다. 간 기능 저하로 인해 체내 수분 및 전해질 균형이 깨지면서 심혈관계에 부담이 가해지기 때문입니다. 또한, 간에서 생성되는 단백질의 감소로 인해 혈액 응고 기능이 저하되어 출혈 위험이 높아집니다.

내분비계 및 신장계 합병증도 간과할 수 없습니다. 알코올성 간경화는 호르몬 분비 이상을 초래하여 남성의 경우 여성형 유방, 고환 위축 등이 나타날 수 있으며, 여성의 경우 생리불순 등이 발생할 수 있습니다. 또한, 간 기능 저하로 인해 신장 기능에도 영향을 미쳐 신부전이 발생할 가능성도 있습니다.

신경계 합병증으로는 위에서 언급한 간성뇌증 외에도 말초신경병증이 발생할 수 있습니다. 알코올의 직접적인 신경 손상과 영양 결핍으로 인해 손과 발의 저림, 통증, 감각 이상 등이 나타납니다.

결론적으로, 알코올성 간경화는 단순한 간 질환을 넘어 다양하고 심각한 합병증을 유발하는 생명을 위협하는 질환입니다. 예방을 위해서는 무엇보다 과음을 피하고, 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 가장 중요합니다. 만약 이미 알코올성 간경화가 진단되었다면, 의료진의 지시에 따라 꾸준히 치료를 받고, 합병증 예방 및 관리에 힘써야 합니다. 적극적인 치료와 관리를 통해 합병증의 위험을 최소화하고 삶의 질을 유지하는 것이 중요합니다.