청각장애인은 어떻게 분류되나요?

소리의 침묵, 다양한 청각장애의 깊이를 이해하다: 등급 분류와 그 의미

청각장애는 단순히 소리를 듣지 못하는 상태를 넘어, 개인의 삶에 다양한 방식으로 영향을 미치는 복합적인 어려움입니다. 일상적인 대화 참여의 어려움부터 사회생활, 교육, 직업 선택에 이르기까지, 청각장애는 보이지 않는 장벽이 되어 작용합니다. 대한민국 장애인복지법에서는 이러한 청각장애를 세분화하여 분류하고 있으며, 이는 적절한 지원과 사회적 인식 개선을 위한 중요한 기반이 됩니다.

법적으로 명시된 청각장애 등급은 크게 2급부터 4급까지 나뉘며, 각 등급은 청력 손실 정도와 언어 이해 능력이라는 두 가지 핵심적인 기준에 따라 결정됩니다.

2급 청각장애: 양쪽 귀의 청력 손실이 90dB 이상인 경우에 해당합니다. 이는 거의 모든 소리를 들을 수 없는 심각한 상태를 의미합니다. 90dB은 헤어 드라이기 소리나 시끄러운 공장 소음 정도에 해당하며, 90dB 이상의 손실은 일반적인 대화는 물론이고, 큰 소리조차 제대로 인지하기 어렵게 만듭니다. 따라서 2급 청각장애인은 보청기나 인공와우와 같은 보조기기의 도움 없이는 일상생활에 상당한 제약을 받을 수밖에 없습니다. 그들의 세계는 거의 완벽한 침묵에 가깝다고 할 수 있으며, 시각적인 정보에 대한 의존도가 매우 높습니다.

3급 청각장애: 양쪽 귀의 청력 손실이 80dB 이상인 경우입니다. 80dB은 진공청소기 소리나 큰 소리로 울리는 알람 시계 소리와 비슷한 크기입니다. 80dB 이상의 청력 손실은 대화 내용을 듣는 데 어려움을 겪게 하며, 특히 여러 사람이 동시에 말하거나 소음이 있는 환경에서는 대화 참여가 더욱 힘들어집니다. 3급 청각장애인은 보청기를 통해 어느 정도 소리를 들을 수 있지만, 명확한 의사소통을 위해서는 상대방의 입 모양을 읽거나 필담과 같은 보조적인 수단이 필요할 수 있습니다.

4급 청각장애: 4급은 다시 두 가지 유형으로 나뉩니다. 4급 1호는 양쪽 귀의 청력 손실이 70dB 이상인 경우에 해당합니다. 70dB은 자동차 경적 소리나 시끄러운 라디오 소리 정도의 크기입니다. 70dB 이상의 청력 손실은 조용한 환경에서도 대화 내용을 부분적으로 놓칠 수 있으며, 소음이 있는 곳에서는 더욱 어려움을 겪게 합니다. 4급 2호는 청력 손실 정도와 관계없이 일반적인 대화의 청해도가 50% 미만인 경우입니다. 즉, 소리를 듣는 것 자체는 어느 정도 가능하지만, 의미를 파악하고 이해하는 데 어려움을 겪는 경우입니다. 이는 난청으로 인해 발생하는 언어 발달 지연이나 중추신경계 문제로 인해 발생할 수 있습니다.

청각장애 등급은 단순히 청력 검사 결과만을 기준으로 결정되는 것이 아니라, 개인의 언어 이해 능력, 사회 적응 능력, 직업 능력 등 다양한 요소를 종합적으로 고려하여 판단됩니다. 따라서 같은 등급이라 하더라도 개인의 특성에 따라 필요한 지원과 서비스는 달라질 수 있습니다.

청각장애인에 대한 사회적 지원은 단순히 보청기나 인공와우와 같은 보조기기를 제공하는 것 이상으로 확장되어야 합니다. 수화 교육, 자막 지원, 음성-텍스트 변환 기술 개발 등 다양한 측면에서 청각장애인의 의사소통 환경을 개선하고, 사회 참여를 확대하기 위한 노력이 필요합니다. 또한, 청각장애에 대한 사회적 인식을 높이고, 차별 없는 환경을 조성하는 것도 매우 중요합니다.

침묵 속에서 살아가는 이들의 목소리에 귀 기울이고, 그들의 어려움을 공감하며, 더 나은 세상을 함께 만들어 나가는 것이 우리 모두의 책임입니다. 다양한 청각장애의 깊이를 이해하고, 개개인에게 필요한 맞춤형 지원을 제공하는 것이 진정한 포용 사회를 만드는 첫걸음이 될 것입니다.