허혈심장질환과 협심증의 차이점은 무엇인가요?

허혈성 심장질환이라는 큰 범주 안에 협심증과 심근경색이라는 두 가지 주요 질환이 존재합니다. 두 질환 모두 심장에 충분한 혈액이 공급되지 않아 발생하는 허혈 상태를 기반으로 하지만, 그 정도와 지속 시간, 그리고 결과적으로 나타나는 증상과 치료 방침에 있어서 중요한 차이점을 가지고 있습니다. 쉽게 말해, 협심증은 심장의 “경고 신호”라면, 심근경색은 심장의 “비상 사태”라고 생각할 수 있습니다.

협심증(Angina Pectoris)은 심장 근육에 산소가 부족해져서 발생하는 가슴 통증을 특징으로 합니다. 심장으로 가는 관상동맥이 동맥경화증, 혈전, 혈관 경련 등으로 좁아지거나 막히면서 심장 근육에 충분한 산소와 영양분이 공급되지 못하게 되는 것이 원인입니다. 이러한 산소 부족은 주로 심장이 더 많은 일을 해야 하는 상황, 예를 들어 운동을 하거나, 스트레스를 받거나, 차가운 공기에 노출될 때 발생합니다. 통증은 압박감, 죄임감, 답답함 등으로 나타나며, 턱, 목, 팔, 등으로 퍼져 나가기도 합니다. 특징적으로, 휴식을 취하거나 니트로글리세린 같은 약물을 복용하면 통증이 완화되는 경향을 보입니다. 협심증은 심근경색으로 진행될 수 있는 전조 증상으로 간주되므로, 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 협심증은 안정형 협심증과 불안정형 협심증으로 나뉘는데, 불안정형 협심증은 통증이 휴식 중에도 발생하거나, 점점 더 심해지거나, 빈번하게 발생하는 등 심근경색의 위험이 더 높은 상태를 의미합니다.

반면, 심근경색(Myocardial Infarction)은 관상동맥의 혈류가 완전히 차단되어 심장 근육의 일부가 죽어가는 심각한 상태입니다. 대개 혈전이 관상동맥을 완전히 막아 발생하며, 이로 인해 심장 근육의 일부가 괴사하게 됩니다. 심근경색의 증상은 협심증보다 훨씬 심하고 오래 지속됩니다. 가슴 통증은 극심하며, 압박감이나 죄임감 외에도 숨가쁨, 메스꺼움, 구토, 식은땀 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 통증은 휴식을 취하거나 약물을 복용해도 완화되지 않고, 지속되거나 악화되는 것이 특징입니다. 심근경색은 생명을 위협하는 응급 질환이며, 즉각적인 의료 개입이 필요합니다. 심장 근육의 손상 정도에 따라 심부전, 심장 리듬 이상 등 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

요약하자면, 협심증과 심근경색 모두 관상동맥 질환으로 인한 허혈 상태를 기반으로 하지만, 협심증은 심장으로의 혈류 감소로 인한 일시적인 산소 부족으로 나타나는 가슴 통증을 특징으로 하는 반면, 심근경색은 관상동맥의 완전한 폐쇄로 인해 심장 근육이 손상되고 괴사되는 심각한 질환입니다. 협심증은 심근경색의 전조 증상일 수 있으며, 적절한 치료를 받지 않으면 심근경색으로 이어질 수 있습니다. 따라서 가슴 통증이나 불편감을 경험하는 경우, 즉시 의료 전문가의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다. 자가 진단은 위험하며, 전문가의 정확한 진단과 치료가 생명을 구할 수 있습니다.