ALT 증가 원인?

침묵의 경고: ALT 수치 상승, 그 이면에 숨겨진 다양한 원인들

ALT (Alanine Aminotransferase), 즉 알라닌 아미노전달효소는 주로 간세포 내에 존재하는 효소입니다. 간세포가 손상되면 ALT가 혈액으로 방출되어 혈액 검사 시 ALT 수치가 상승하게 됩니다. 따라서 ALT 수치 상승은 간 건강에 적신호가 켜졌음을 알리는 중요한 지표가 됩니다. 흔히 간 기능 검사라고 불리는 혈액 검사를 통해 쉽게 확인할 수 있으며, 그 수치가 정상 범위를 벗어났을 때 간 질환의 가능성을 염두에 두고 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

ALT 수치 상승의 원인은 매우 다양하며, 단순히 ‘간이 안 좋다’는 막연한 생각으로는 적절한 대처가 어려울 수 있습니다. 위에서 언급된 것처럼 바이러스성 간염, 알코올성 간 질환, 비알코올성 지방간염, 자가면역 질환, 약물 부작용 등이 주요 원인으로 작용하지만, 이 외에도 간 건강에 영향을 미치는 다양한 요인들이 ALT 수치 상승에 기여할 수 있습니다.

1. 바이러스성 간염: A형, B형, C형 간염 바이러스는 간세포를 직접적으로 공격하여 염증을 유발하고, 이 과정에서 간세포 손상이 발생하며 ALT 수치가 상승합니다. A형 간염은 주로 오염된 음식이나 물을 통해 감염되며 급성 간염의 형태로 나타나는 경우가 많습니다. B형 및 C형 간염은 혈액, 체액 등을 통해 감염되며 만성 간염으로 진행될 가능성이 높습니다. 특히 C형 간염은 만성 간경변이나 간암으로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

2. 알코올성 간 질환: 과도한 음주는 간에 직접적인 손상을 일으켜 알코올성 간 질환을 유발합니다. 알코올성 간 질환은 알코올성 지방간, 알코올성 간염, 알코올성 간경변 등으로 진행될 수 있으며, 각 단계별로 ALT 수치 상승의 정도가 다르게 나타날 수 있습니다. 알코올성 간 질환의 가장 효과적인 치료법은 금주이며, 심각한 경우에는 약물 치료나 간 이식이 필요할 수도 있습니다.

3. 비알코올성 지방간염 (NAFLD): 알코올 섭취와 무관하게 간에 지방이 축적되어 발생하는 질환입니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증, 대사증후군 등과 관련이 깊으며, 최근 서구화된 식습관과 운동 부족으로 인해 발병률이 급증하고 있습니다. 비알코올성 지방간염은 단순 지방간에서 시작하여 간세포 손상과 염증을 유발하고, 심한 경우 간경변이나 간암으로 진행될 수 있습니다. 생활 습관 개선 (식단 조절, 운동) 및 체중 감량이 치료의 핵심입니다.

4. 자가면역 질환: 자가면역 간염, 원발성 담즙성 담관염 (PBC), 원발성 경화성 담관염 (PSC)과 같은 자가면역 질환은 우리 몸의 면역 체계가 자신의 간세포를 공격하여 염증과 손상을 일으키고, 결과적으로 ALT 수치를 상승시킵니다. 자가면역 질환은 원인 규명이 어렵고 치료가 복잡하지만, 면역 억제제 등을 통해 질병의 진행을 늦추고 증상을 완화할 수 있습니다.

5. 약물 부작용: 일부 약물은 간독성을 가지고 있어 간세포 손상을 일으키고 ALT 수치를 상승시킬 수 있습니다. 진통제, 항생제, 항진균제, 항결핵제, 콜레스테롤 저하제 등 다양한 약물이 간에 영향을 미칠 수 있으며, 건강기능식품이나 한약 역시 간 손상을 유발할 수 있습니다. 약물 복용 시에는 반드시 전문가와 상담하고, 간 기능 검사를 통해 간 건강을 주기적으로 확인하는 것이 좋습니다.

6. 기타 원인: 이 외에도 담도 폐쇄, 심부전, 갑상선 기능 항진증, 윌슨병, 혈색소증 등 다양한 질환들이 ALT 수치 상승의 원인이 될 수 있습니다. 또한, 과도한 운동이나 근육 손상 역시 일시적으로 ALT 수치를 상승시킬 수 있습니다.

결론적으로, ALT 수치 상승은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 정확한 원인 파악과 그에 맞는 치료가 중요합니다. 단순히 ‘간이 안 좋다’고 생각하고 방치하기보다는 의료 전문가의 진찰과 추가 검사를 통해 정확한 진단을 받고, 적절한 치료 및 생활 습관 개선을 통해 간 건강을 관리하는 것이 중요합니다. ALT 수치 상승은 우리 몸이 보내는 침묵의 경고일 수 있다는 점을 기억하고, 간 건강에 더욱 관심을 기울여야 합니다.