AST, ALT 수치가 높은 이유는 무엇인가요?

간 수치 상승, 특히 AST (Aspartate aminotransferase)와 ALT (Alanine aminotransferase) 수치의 증가는 간세포의 손상 또는 기능 저하를 시사하는 중요한 지표입니다. 단순히 수치가 높다는 것만으로는 정확한 원인을 단정 지을 수 없다는 점을 먼저 강조해야 합니다. AST와 ALT는 간세포 내에 존재하는 효소로, 간세포가 손상되면 혈액으로 유출되어 혈중 농도가 증가합니다. 따라서 높은 수치는 간에 문제가 있음을 알리는 경고 신호이며, 그 원인을 찾아내는 것이 중요합니다.

AST와 ALT 수치 상승의 원인은 다양하고 복잡합니다. 가장 흔한 원인은 바로 간 질환입니다. 급성 또는 만성 간염(바이러스성 간염, 알코올성 간염, 자가면역 간염 등), 간경변, 지방간, 간암 등 다양한 간 질환이 AST와 ALT 수치를 상승시킬 수 있습니다. 각 질환의 특징적인 증상과 함께 수치 변화 패턴을 분석하여 진단을 내립니다. 예를 들어, 바이러스성 간염의 경우 ALT 수치가 AST 수치보다 더 높게 나타나는 경향이 있지만, 알코올성 간염이나 간경변에서는 AST가 더 높거나 비슷한 수치를 보일 수 있습니다.

간 질환 외에도 여러 가지 요인들이 간 수치 상승을 유발할 수 있습니다. 약물의 복용은 대표적인 원인 중 하나입니다. 특정 진통제, 항생제, 항결핵제 등은 간에 부담을 주어 간 손상을 일으킬 수 있으며, 이는 AST와 ALT 수치의 상승으로 이어집니다. 따라서 새로운 약물 복용을 시작하기 전에 의사와 충분히 상담하고, 간 기능 검사를 주기적으로 받는 것이 중요합니다.

과도한 음주 역시 간 수치 상승의 주요 원인입니다. 알코올은 간세포에 직접적인 손상을 입히고, 지방간과 알코올성 간염을 유발할 수 있습니다. 장기간 과음은 간경변으로 이어질 수 있으며, 이는 심각한 간 기능 부전을 초래합니다.

심한 운동이나 외상 후에도 일시적으로 간 수치가 상승할 수 있습니다. 격렬한 운동은 간세포에 스트레스를 주어 효소가 유출되게 만들 수 있으며, 큰 외상으로 인한 근육 손상도 AST 수치를 일시적으로 높일 수 있습니다. 하지만 이러한 경우는 대부분 일시적이며, 휴식을 취하면 정상 수치로 회복됩니다.

비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 역시 간 수치 상승의 흔한 원인으로 부상하고 있습니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증 등의 대사증후군과 밀접한 관련이 있으며, 방치하면 간경변으로 진행될 수 있습니다.

결론적으로, AST와 ALT 수치 상승은 간 건강에 대한 경고 신호입니다. 수치가 높게 나타난다면, 단순히 수치 자체에만 집중하기보다는, 상승 원인을 찾기 위해 의사의 진찰을 받고, 필요한 경우 추가 검사(초음파, CT, MRI, 간 생검 등)를 통해 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다. 생활 습관 개선, 적절한 약물 복용, 정기적인 건강 검진을 통해 간 건강을 관리하는 것이 예방과 조기 진단에 필수적입니다.