IGRA 양성 기준은 무엇인가요?

IGRA 검사, 즉 인터페론 감마 방출 검사는 결핵 감염 여부를 진단하는 데 사용되는 혈액 검사입니다. 기존의 튜베르쿨린 피부 반응 검사(TST)와 달리, IGRA는 결핵균 특이적인 항원에 대한 면역 반응을 직접적으로 측정하기 때문에 과거 BCG 백신 접종이나 비결핵성 항산균 감염으로 인한 위양성 반응의 가능성이 낮다는 장점을 가지고 있습니다. 하지만 IGRA 검사 결과 해석은 단순히 수치만으로 판단할 수 없다는 점을 명심해야 합니다. “양성”이라는 결과가 나왔다고 해서 무조건 결핵 감염을 의미하는 것은 아니며, 다양한 요소들을 종합적으로 고려한 임상적 판단이 필수적입니다.

IGRA 검사의 양성 기준은 검사 키트 제조사에 따라 약간의 차이가 있을 수 있지만, 일반적으로 혈액 내 인터페론 감마(IFN-γ)의 농도가 특정 기준치를 초과했을 때 양성으로 판정됩니다. 문제는 이 “특정 기준치”가 단순한 수치가 아니라는 것입니다. 흔히 언급되는 0.35 IU/mL 이상은 하나의 참고 지표일 뿐이며, 절대적인 기준으로 받아들여서는 안 됩니다. 실제로는 검사 결과 해석에 있어서 여러 가지 요소들이 복합적으로 고려됩니다.

먼저, 양성 대조항원(positive control antigen)의 반응 정도가 중요합니다. 양성 대조항원은 검사 시스템이 제대로 작동하는지 확인하기 위해 사용되는 항원입니다. 만약 양성 대조항원에 대한 반응이 너무 낮다면 (예: 0.5 IU/mL 이하), 이는 환자의 면역 체계에 문제가 있거나 검사 과정에 오류가 있었을 가능성을 시사합니다. 이 경우, 검사 결과의 신뢰도가 떨어지므로, 결과 해석에 신중을 기해야 하며 추가 검사가 필요합니다. 단순히 IGRA 수치만 높다고 해서 양성으로 판정할 수 없고, 양성 대조항원 반응이 충분해야 결과의 신뢰성을 확보할 수 있습니다. 이는 환자의 면역 기능 저하, 특히 면역결핍 질환이나 면역억제제 복용 등의 가능성을 고려해야 함을 의미합니다.

또한, 환자의 임상 증상 역시 중요한 고려 요소입니다. 무증상인 경우 IGRA 양성 결과만으로 결핵 감염을 확진할 수 없습니다. 결핵의 전형적인 증상인 기침, 발열, 체중 감소, 야간 발한 등이 동반될 때에야 결핵 감염의 가능성을 높게 판단할 수 있습니다. 반대로, 임상 증상이 없는 경우, IGRA 양성 결과는 과거 결핵에 감염되었으나 현재는 잠복 감염 상태에 있는 것을 의미할 가능성이 큽니다. 이 경우 잠복 결핵 감염 치료 여부를 결정하기 위해 추가적인 평가가 필요합니다.

결론적으로, IGRA 양성 기준은 단순한 수치(예: 0.35 IU/mL) 이상의 복잡한 과정을 거쳐 결정됩니다. 양성 대조항원 반응, 환자의 임상 증상, 환자의 과거 병력, 그리고 다른 검사 결과 등을 종합적으로 고려하여 전문의의 판단에 따라 진단이 이루어져야 합니다. 따라서 IGRA 검사 결과는 전문의와 상의하여 정확한 의미를 이해하고, 필요한 경우 추가적인 검사 및 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 자가 판단은 위험할 수 있으므로, 의료 전문가의 도움을 받는 것이 최선의 방법입니다.