결핵 피부반응 검사의 목적은 무엇인가요?

결핵 피부반응 검사: 잠복 결핵 감염을 찾아내는 중요한 첫걸음

결핵은 여전히 전 세계적으로 심각한 공중 보건 문제로 남아있는 감염성 질환입니다. 완치가 가능하지만, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 결핵 피부반응 검사, 흔히 투베르쿨린 검사라고 불리는 이 검사는 결핵균 감염 여부를 확인하는 중요한 첫걸음입니다. 이 검사는 결핵균에 대한 인체의 면역 반응을 확인하여 잠복 결핵 감염을 진단하는 데 사용됩니다. 결핵균에 노출된 적이 있는 사람은 몸 안에 결핵균이 있더라도 활동성 결핵으로 발전하지 않고 잠복 상태로 남아 있을 수 있습니다. 이러한 잠복 결핵 감염은 증상이 없고 전염성도 없지만, 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 발전할 위험이 있습니다. 따라서 잠복 결핵 감염을 조기에 발견하고 예방적 치료를 통해 활동성 결핵으로의 진행을 막는 것이 중요합니다.

결핵 피부반응 검사는 정제된 단백질 유도체(PPD)라는 결핵균 항원을 피부 안쪽에 소량 주사하는 방식으로 진행됩니다. 이 항원은 결핵균에 감염된 적이 있는 사람의 면역 체계를 자극하여 지연형 과민반응을 일으킵니다. 48~72시간 후에 주사 부위의 경결(단단하게 솟아오른 부분)의 크기를 측정하여 결과를 판독합니다. 경결의 크기가 일정 기준 이상이면 양성으로 판정되며, 이는 과거에 결핵균에 감염된 적이 있음을 시사합니다. 단, 양성 반응이 꼭 활동성 결핵을 의미하는 것은 아닙니다. 잠복 결핵 감염일 가능성이 높지만, BCG 접종이나 비결핵성 마이코박테리아 감염으로 인해 양성 반응이 나타날 수도 있습니다.

검사 결과를 해석할 때는 환자의 나이, 건강 상태, BCG 접종 여부, 결핵 환자와의 접촉력 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 합니다. 특히 의료진은 환자의 병력과 증상을 면밀히 살펴보고, 필요한 경우 흉부 X-선 검사, 가래 검사 등 추가적인 검사를 시행하여 활동성 결핵 여부를 확인합니다. 결핵 피부반응 검사는 간편하고 비용이 저렴하다는 장점이 있지만, 결과 해석에 있어 전문적인 지식이 필요하며, 위양성 및 위음성의 가능성도 존재합니다.

최근에는 인터페론 감마 분비 검사(IGRA)와 같은 새로운 혈액 검사가 개발되어 사용되고 있습니다. IGRA는 결핵균에 특이적인 인터페론 감마의 분비량을 측정하여 잠복 결핵 감염을 진단하는 검사로, BCG 접종이나 비결핵성 마이코박테리아 감염의 영향을 받지 않고, 결과 판독이 보다 객관적이라는 장점이 있습니다. 하지만 비용이 상대적으로 높다는 단점이 있습니다.

결핵은 조기에 발견하고 치료하면 완치가 가능한 질병입니다. 결핵 피부반응 검사는 잠복 결핵 감염을 진단하는 중요한 도구이며, 자신이 결핵 감염 위험이 있다고 생각되면 의료기관을 방문하여 검사를 받는 것이 좋습니다. 조기 진단과 적절한 치료를 통해 자신과 주변 사람들의 건강을 지킬 수 있습니다.