투베르쿨린의 원리는 무엇인가요?

투베르쿨린 검사의 원리: 우리 몸의 기억을 깨우는 면역 반응

투베르쿨린 검사는 마치 잊고 있었던 기억을 되살리는 것과 같습니다. 우리 몸이 과거에 결핵균을 만난 적이 있는지, 즉 결핵균에 감염된 적이 있는지를 알아보기 위해, 결핵균의 일부를 피부에 주입하여 면역 시스템의 반응을 유도하는 검사입니다.

핵심은 지연형 과민반응(Delayed-Type Hypersensitivity, DTH)이라는 면역 반응에 있습니다. 이 반응은 즉각적으로 나타나지 않고, 특정 항원에 노출된 후 48시간에서 72시간 정도의 시간이 지난 후에 나타나는 특징을 가지고 있습니다. 투베르쿨린 검사는 바로 이 지연형 과민반응을 이용하여 과거 결핵균 감염 여부를 확인하는 것입니다.

작동 원리는 다음과 같습니다.

1. 결핵균 항원 주입: 투베르쿨린 검사 시 피부에 주입되는 것은 정제된 단백질 유도체, 즉 PPD(Purified Protein Derivative)입니다. PPD는 결핵균을 배양하여 얻은 배양액에서 불필요한 물질을 제거하고 정제한 단백질 혼합물입니다. 이 PPD는 살아있는 결핵균이 아니므로, 주입 자체가 결핵을 일으키지는 않습니다.

2. 기억 세포의 활성화: 만약 과거에 결핵균에 감염된 적이 있다면, 우리 몸은 결핵균의 항원을 기억하는 기억 T세포를 가지고 있습니다. 이 기억 T세포는 PPD가 주입된 부위로 모여들게 됩니다.

3. 사이토카인 분비: 기억 T세포는 PPD를 인식하면 활성화되어 다양한 사이토카인(Cytokine)을 분비합니다. 사이토카인은 면역 세포 간의 신호 전달 물질로, 면역 반응을 증폭시키는 역할을 합니다.

4. 염증 반응 유도: 분비된 사이토카인은 주변의 다른 면역 세포들을 불러모아 염증 반응을 유도합니다. 특히, 대식세포를 활성화시켜 PPD가 주입된 부위에서 항원-항체 반응을 일으키게 합니다.

5. 피부 반응 관찰: 이러한 염증 반응은 피부에 붉게 부어오르는 경결(Induration) 형태로 나타납니다. 검사자는 주사 부위의 경결 크기를 측정하여 과거 결핵균 감염 여부를 판단합니다. 경결 크기가 특정 기준 이상이면 양성으로 판정하며, 이는 과거에 결핵균에 감염되었거나 결핵 백신(BCG)을 접종받은 적이 있다는 것을 의미합니다.

투베르쿨린 검사의 한계:

투베르쿨린 검사는 잠복 결핵 감염을 진단하는 데 유용한 도구이지만, 몇 가지 한계점을 가지고 있습니다.

• 위양성: BCG 백신 접종, 비결핵 항산균 감염, 일부 면역 질환 등으로 인해 실제 결핵균 감염이 없는데도 양성으로 나타날 수 있습니다.
• 위음성: 면역력이 저하된 경우, 결핵 감염 초기의 경우, 또는 투베르쿨린 반응 자체가 약한 사람의 경우 음성으로 나타날 수 있습니다.

따라서 투베르쿨린 검사 결과는 다른 임상적 정보와 함께 종합적으로 고려되어야 합니다. 위양성 또는 위음성의 가능성을 줄이기 위해, 필요에 따라 인터페론 감마 분비 검사(IGRA)와 같은 추가적인 검사가 시행될 수 있습니다.

결론적으로, 투베르쿨린 검사는 우리 몸의 면역 기억을 활용하여 과거 결핵균 감염 여부를 확인하는 검사입니다. PPD라는 결핵균 항원을 피부에 주입하여 지연형 과민반응을 유도하고, 그 결과를 통해 잠복 결핵 감염 여부를 판단하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 검사 결과는 다양한 요인에 의해 영향을 받을 수 있으므로, 반드시 전문가의 정확한 판독과 종합적인 판단이 필요합니다.