초고온 순간 살균법이란?

초고온 순간 살균법: 맛과 영양을 지키는 마법

우리가 매일 마시는 우유, 신선한 주스는 어떻게 상온에서 오랫동안 보관될 수 있을까요? 비밀은 바로 초고온 순간 살균법(UHT)에 있습니다. 마치 마법처럼 짧은 순간에 세균을 제거하고, 맛과 영양은 그대로 지켜주는 놀라운 기술입니다.

UHT는 70~150℃의 고온으로 1~2초라는 찰나의 시간 동안 식품을 처리하는 기술입니다. 뜨거운 불길에 잠시 스쳐 지나가듯, 미생물은 순식간에 사멸하지만, 열에 민감한 영양소는 파괴될 틈이 없습니다. 일반적인 저온 살균법에 비해 비타민 손실이 적고, 맛과 향의 변화도 최소화됩니다. 마치 방금 짜낸 듯 신선한 주스를 몇 달 동안 즐길 수 있는 것은 바로 이 때문입니다.

UHT의 마법은 여기서 끝이 아닙니다. 기존 살균법보다 훨씬 강력한 살균력을 자랑하며, 상온에서 장기간 보관이 가능하다는 장점까지 지니고 있습니다. 냉장 보관의 번거로움을 줄여주고, 유통 및 보관 과정에서 발생하는 에너지 소비까지 줄일 수 있어 경제적이면서도 환경 친화적인 기술이라고 할 수 있습니다.

하지만 UHT 처리 과정에서 일부 영양소가 손실될 수 있다는 점을 유의해야 합니다. 특히 열에 약한 비타민 C의 경우, 저온 살균 우유에 비해 함량이 다소 낮을 수 있습니다. 그러나 UHT 우유는 일반 우유에 비해 유통기한이 길기 때문에, 바쁜 현대인들에게 신선하고 안전한 우유를 공급하는 데 중요한 역할을 합니다.

UHT 기술은 우유, 주스뿐만 아니라 두유, 커피 크림, 수프 등 다양한 식품에 적용되고 있습니다. 최근에는 기술의 발전으로 더욱 짧은 시간 동안 더욱 효과적으로 살균할 수 있게 되면서, 더욱 신선하고 건강한 식품을 즐길 수 있게 되었습니다. 마법 같은 UHT 기술은 앞으로도 우리 식탁을 풍요롭게 만들어줄 것입니다.