미국 계란의 유통기한은 얼마인가요?

미국의 계란, 신선도의 진실과 안전한 섭취를 위한 가이드

미국에서 구입한 계란, 그 신선도를 어떻게 판단해야 할까요? 마트 진열대에 놓인 계란 팩에는 sell-by date라고 표기된 유통기한이 적혀있습니다. 일반적으로 3~5주 정도로 표시되는 이 기한은 많은 사람들에게 계란의 신선도를 판단하는 절대적인 기준으로 여겨지지만, 실제로는 그렇지 않습니다. sell-by date는 판매자가 계란을 가장 신선한 상태로 판매할 수 있는 최종 날짜일 뿐, 계란이 섭취 불가능한 상태가 되는 날짜를 의미하지는 않습니다. 따라서 이 날짜를 맹신하고 유통기한이 지났다고 무조건 버리는 것은 낭비일 수 있습니다.

계란의 실제 신선도는 유통기한보다 훨씬 복잡한 요소에 의해 결정됩니다. 계란의 생산일, 보관 온도, 포장 상태 등 여러 변수가 계란의 신선도에 영향을 미칩니다. 따라서 유통기한이 지났다고 해서 무조건 버리기보다는, 계란의 상태를 직접 확인하는 것이 더욱 안전하고 경제적인 방법입니다.

계란의 신선도를 확인하는 가장 간단한 방법은 계란을 깨뜨려 보는 것입니다. 신선한 계란의 흰자는 맑고 투명하며, 노른자는 둥글고 단단하게 형태를 유지합니다. 만약 흰자가 흐릿하거나 냄새가 난다면, 혹은 노른자가 납작하게 퍼져있다면 신선도가 떨어진 것으로 판단할 수 있습니다. 이러한 경우에는 섭취를 피하는 것이 좋습니다. 또한 껍질에 금이 가거나 깨진 계란은 세균 오염의 위험이 높으므로 절대 섭취해서는 안 됩니다.

유통기한이 지난 계란이라도 냉장 보관 상태를 유지했다면 3~5주 이내라면 섭취가 가능할 수 있습니다. 하지만 이 경우에도 냄새와 흰자의 상태를 꼼꼼히 확인하는 것이 매우 중요합니다. 만약 계란을 깨뜨렸을 때 이상한 냄새가 나거나 흰자가 묽고 퍼져있다면, 절대 섭취해서는 안됩니다. 이는 세균 번식의 가능성을 보여주는 신호이며, 식중독의 위험에 노출될 수 있습니다.

결론적으로 미국의 계란 유통기한은 판매 기준일 뿐, 계란의 실제 섭취 가능 여부를 판단하는 절대적인 기준이 아닙니다. 항상 계란의 상태를 직접 확인하고, 의심스러운 경우에는 섭취하지 않는 것이 가장 안전합니다. 신선한 계란을 섭취하여 건강을 지키고, 식품 낭비를 줄이는 현명한 소비 습관을 기르도록 노력해야 합니다. 계란의 신선도를 확인하는 습관을 들이는 것은 건강과 경제적인 측면에서 모두 이로운 행동입니다. 작은 노력으로 건강과 환경까지 생각하는 현명한 소비자가 되어보세요.