저탄수화물 표시 기준은 무엇인가요?

국내 저탄수화물 식품 표시 기준의 부재: 소비자 선택의 어려움과 개선 방향

국내 식품 시장에서 ‘저탄수화물’이라는 용어는 폭발적인 인기를 얻고 있지만, 정작 이를 뒷받침할 명확한 표시 기준은 부재합니다. 소비자들은 ‘저탄수화물’이라는 광고 문구에 현혹되어 제품을 선택하지만, 실제 탄수화물 함량은 제품마다 천차만별이며, 소비자가 이를 정확하게 비교하고 판단하기 어려운 현실입니다. 현행 식품 표시 기준은 1회 제공량, 100g 또는 100ml 당 탄수화물 함량을 표기하도록 규정하고 있지만, ‘저탄수화물’이라는 주관적인 표현에 대한 객관적인 기준이 없다는 점이 문제입니다. 즉, 어떤 제품이 ‘저탄수화물’이라고 명칭할 수 있는지에 대한 명확한 기준이 없어 소비자 기만의 가능성이 존재하는 것입니다.

예를 들어, 어떤 제품은 1회 제공량에 탄수화물 5g을 함유하고 ‘저탄수화물’이라고 광고하는 반면, 다른 제품은 1회 제공량에 15g의 탄수화물을 함유하고 비슷한 광고 문구를 사용할 수 있습니다. 소비자는 이 두 제품의 차이를 쉽게 인지하기 어렵고, 단순히 광고 문구만 보고 선택할 경우 의도치 않게 높은 탄수화물 함량의 제품을 구매할 수 있습니다. 이러한 상황은 저탄수화물 식단을 통해 건강 관리를 목표로 하는 소비자들에게는 큰 혼란과 불편을 야기합니다. 더욱이, 저탄수화물 식단은 혈당 조절이나 체중 감량 등 특정 건강 목표를 위한 것이므로, 탄수화물 함량에 대한 정확한 정보는 필수적입니다. 잘못된 정보로 인해 목표 달성에 실패하거나 오히려 건강에 악영향을 미칠 수도 있습니다.

따라서, 국내 저탄수화물 식품에 대한 명확한 표시 기준 마련이 시급합니다. 이는 단순히 탄수화물 함량 표기만 강화하는 것을 넘어, ‘저탄수화물’이라는 용어를 사용할 수 있는 객관적인 기준을 설정하는 것을 포함해야 합니다. 예를 들어, 1회 제공량 당 탄수화물 함량이 특정 수치 이하일 경우에만 ‘저탄수화물’이라는 표현을 사용할 수 있도록 규정하는 것입니다. 또한, ‘저탄수화물’이라는 표현과 함께 구체적인 탄수화물 함량을 눈에 잘 띄는 곳에 명시하고, 설탕, 포화지방 등 다른 영양 성분 정보와 함께 제공하여 소비자가 제품을 객관적으로 비교하고 선택할 수 있도록 지원해야 합니다.

더 나아가, 소비자들에게 저탄수화물 식단에 대한 정확한 정보를 제공하고, 잘못된 정보 유통을 방지하기 위한 교육 및 홍보 활동도 병행되어야 합니다. 소비자의 알 권리 보장과 건강 증진을 위해 정부 및 관련 기관의 적극적인 노력이 필요한 시점입니다. 단순히 기업의 자율적인 표시에만 의존하는 것이 아니라, 소비자 보호를 위한 강력한 제도적 장치 마련이 시급하며, 이를 통해 투명하고 건강한 식품 시장을 구축해야 할 것입니다. 이는 단순히 저탄수화물 식품에만 국한되는 것이 아니라, 앞으로 등장할 다양한 건강 기능성 식품에 대한 표시 기준을 수립하는 데 있어서도 중요한 교훈을 제공할 것입니다.