¿Cómo se llama cuando los continentes estaban juntos?

El Rompecabezas Geológico: La Historia de Pangea y la Deriva Continental

La Tierra, a lo largo de su vasta historia, ha sido escenario de transformaciones geológicas monumentales. Una de las más fascinantes es la existencia de Pangea, un supercontinente que reunió a todas las masas terrestres actuales en una sola entidad gigantesca. Pero, ¿cómo se llama ese período en el que los continentes estaban unidos? No existe un nombre específico para la época en la que Pangea existió, ya que se refiere a un evento geológico a gran escala que abarca millones de años y se sitúa dentro de diferentes periodos geológicos. Sin embargo, el nombre que define a esta configuración continental es, precisamente, Pangea.

Hace aproximadamente 230 millones de años, durante el período Triásico, Pangea comenzó a fragmentarse, un proceso que continúa hasta el día de hoy. Este proceso, conocido como deriva continental, es la teoría que explica el movimiento de las placas tectónicas y su influencia en la configuración de los continentes. Antes de la fragmentación de Pangea, ya habían existido otros supercontinentes a lo largo de la historia geológica de la Tierra, como Rodinia o Columbia, pero Pangea es el más reciente y el mejor conocido gracias a las evidencias geológicas y paleontológicas que lo sustentan.

La evidencia de la existencia de Pangea es abrumadora. La correspondencia de las líneas de costa de continentes como Sudamérica y África, por ejemplo, sugiere un ajuste casi perfecto. Pero la evidencia no se limita a la morfología costera. La distribución de fósiles idénticos en continentes actualmente separados, así como la presencia de formaciones rocosas similares en áreas geográficamente distantes, refuerzan la hipótesis de la existencia de un supercontinente. Estos indicios, junto con el estudio del paleomagnetismo (el registro del campo magnético terrestre en las rocas), han sido cruciales para reconstruir la historia de Pangea y comprender la dinámica de la deriva continental.

La fragmentación de Pangea no fue un evento único, sino un proceso gradual que dio lugar a la formación de los continentes que conocemos hoy. Primero, Pangea se dividió en dos grandes masas: Laurasia, al norte, y Gondwana, al sur. Posteriormente, estas masas se fragmentaron aún más, dando origen a Norteamérica, Eurasia, Sudamérica, África, Australia y la Antártida.

Entender la existencia y fragmentación de Pangea es crucial para comprender la distribución actual de la vida en la Tierra, la formación de montañas, la distribución de recursos naturales y, en general, la evolución geológica de nuestro planeta. Es un recordatorio fascinante de la dinámica y cambiante naturaleza de la Tierra, un planeta que continúa su lenta pero constante transformación.