¿Qué teoría propone que los continentes alguna vez estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea y se han movido a lo largo del tiempo?

El Rompecabezas Gigante: Descifrando la Deriva Continental y el Misterio de Pangea

La Tierra, a simple vista, parece un mosaico inmutable de continentes y océanos. Sin embargo, bajo la superficie, se esconde una historia dinámica y fascinante, escrita en la geografía misma del planeta. Esa historia nos habla de un pasado remoto en el que todos los continentes estaban unidos en una única masa terrestre: Pangea. La teoría que explica esta asombrosa transformación, y la configuración actual de nuestro mundo, se conoce como la Teoría de la Deriva Continental.

No se trata de una simple especulación, sino de una hipótesis respaldada por una abrumadora cantidad de evidencia científica. Mucho antes de que se dispusiera de la tecnología actual para explorar las profundidades oceánicas y analizar la composición del manto terrestre, la semejanza en la forma de las costas de Sudamérica y África ya sugería la posibilidad de una conexión ancestral. Esta observación inicial, aunque intuitiva, se convirtió en el primer eslabón de una cadena de descubrimientos que revolucionarían la comprensión de la geología planetaria.

La teoría de la Deriva Continental, aunque inicialmente propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX, no fue inmediatamente aceptada por la comunidad científica. Wegener, meteorólogo de profesión, presentó sólidas evidencias paleontológicas, geológicas y paleoclimáticas para apoyar su teoría. La correspondencia de fósiles idénticos en continentes separados por miles de kilómetros de océano, la coincidencia de estructuras geológicas a ambos lados del Atlántico, y la distribución de antiguos depósitos glaciares en regiones actualmente tropicales, eran piezas clave de este rompecabezas gigante.

Sin embargo, la falta de un mecanismo convincente para explicar el movimiento de los continentes fue un obstáculo importante para la aceptación de la teoría. ¿Qué fuerza podría ser capaz de mover masas terrestres de tal magnitud? La respuesta llegaría décadas más tarde con el desarrollo de la Teoría de la Tectónica de Placas, que proporcionó el marco conceptual necesario para entender el movimiento continental. Esta teoría explica que la litosfera, la capa más externa de la Tierra, está dividida en varias placas tectónicas rígidas que “flotan” sobre la astenosfera, una capa más dúctil y viscosa. El movimiento de estas placas, impulsado por corrientes de convección en el manto terrestre, es el motor de la deriva continental, la formación de montañas, los terremotos, la actividad volcánica y la expansión del fondo oceánico.

Así, Pangea, ese supercontinente que existió hace aproximadamente 230 millones de años durante el Triásico, comenzó a fragmentarse gradualmente. Este proceso, que continúa hasta el día de hoy, dio lugar a la separación de Gondwana (que incluía a Sudamérica, África, Antártida, Australia y la India) y Laurasia (Norteamérica y Eurasia). La posterior fragmentación y desplazamiento de estos bloques continentales, guiados por la danza tectónica de las placas, esculpió la distribución geográfica que conocemos en la actualidad.

La Teoría de la Deriva Continental, complementada y refinada por la Tectónica de Placas, nos permite comprender no solo el pasado geológico de nuestro planeta, sino también predecir su evolución futura. La continua interacción entre las placas tectónicas asegura que el rompecabezas geográfico terrestre seguirá cambiando, aunque a una escala de tiempo que supera nuestra percepción humana. El estudio de Pangea y su posterior fragmentación nos recuerda la inmensa potencia de las fuerzas geológicas y la naturaleza dinámica y cambiante de nuestro planeta.