¿Cuál es la estrella más vieja del mundo?

El fósil estelar: HE 1523-0901, un vistazo al amanecer del universo

El universo, un vasto océano de tiempo y espacio, guarda en sus profundidades secretos inimaginables. Entre ellos, la historia misma de su formación, grabada en la luz tenue de estrellas ancianas, auténticos fósiles estelares que nos permiten reconstruir el pasado cósmico. Y entre estas reliquias celestiales, una destaca por su longevidad excepcional: HE 1523-0901.

Descubierta en el año 2007, HE 1523-0901 no es simplemente una estrella más en el inmenso catálogo celestial. Su importancia radica en su avanzada edad, un dato que la sitúa como la estrella más antigua conocida hasta la fecha. Situada a una distancia respetable de 7.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Libra, esta venerable gigante roja nos ofrece una ventana única al universo primigenio.

Con una edad estimada en 13.200 millones de años, HE 1523-0901 es prácticamente una contemporánea del Big Bang. Considerando que el universo tiene una edad estimada en 13.700 millones de años, esta estrella ha sido testigo de casi la totalidad de la historia cósmica. Su luz, que tarda 7.500 años en llegar hasta nosotros, nos habla de un tiempo en el que el universo era un lugar muy diferente al que conocemos hoy.

La composición química de HE 1523-0901 es crucial para comprender su edad y la formación estelar temprana. Se ha observado una notable escasez de elementos pesados en su espectro, lo que sugiere que se formó en una época en la que el universo aún era relativamente pobre en metales. Estos metales, forjados en el corazón de estrellas anteriores, se esparcieron por el espacio interestelar a través de supernovas, enriqueciendo las nubes de gas y polvo de las que nacen nuevas estrellas. La baja metalicidad de HE 1523-0901 indica que nació en un universo “más limpio,” antes de que las supernovas hubieran enriquecido significativamente el medio interestelar.

El estudio de HE 1523-0901 no sólo nos proporciona información sobre la estrella misma, sino que nos ayuda a comprender los procesos de formación estelar en el universo temprano y a refinar nuestros modelos cosmológicos. Cada fotón que recibimos de esta anciana estrella es un fragmento invaluable de un rompecabezas cósmico que, poco a poco, vamos aprendiendo a descifrar. La búsqueda de estrellas aún más antiguas continúa, pero por ahora, HE 1523-0901 mantiene el título de la estrella más vieja conocida, un testimonio silencioso del majestuoso y antiguo universo que nos rodea.