¿Cuáles fueron los argumentos de Alfred Wegener?

Alfred Wegener, meteorólogo y geofísico alemán, desafió las ideas establecidas de su tiempo con la audaz teoría de la deriva continental. A principios del siglo XX, propuso que los continentes, en lugar de estar fijos en su posición, se habían desplazado a lo largo de millones de años, formando en el pasado un supercontinente llamado Pangea. Su argumento no se basó en una sola línea de evidencia, sino en una convergencia de observaciones de distintas disciplinas, formando un sólido, aunque en su momento controvertido, cuerpo de evidencia.

La pieza central de su razonamiento residía en la notable congruencia de las líneas costeras, particularmente entre Sudamérica y África. Wegener fue más allá de la simple observación visual y realizó meticulosas reconstrucciones cartográficas que demostraban un encaje casi perfecto entre ambos continentes, como piezas de un rompecabezas gigante. No se limitó a la forma general, sino que también consideró la plataforma continental, la extensión sumergida de los continentes, lo que reforzaba aún más la idea de una unión previa.

Otro pilar fundamental fue la distribución idéntica de fósiles de flora y fauna en continentes actualmente separados por vastos océanos. Wegener documentó la presencia de fósiles de Mesosaurus, un reptil de agua dulce, tanto en Sudamérica como en África. Argumentó que era improbable que este animal hubiese cruzado el Atlántico, y mucho menos que hubiera evolucionado de forma idéntica en ambos continentes. La presencia de fósiles similares de plantas, como Glossopteris, en Sudamérica, África, India, Antártida y Australia, reforzaba la idea de una conexión terrestre preexistente.

La similitud de estructuras geológicas en continentes separados constituyó un tercer argumento crucial. Wegener observó que cadenas montañosas con la misma edad y composición rocosa se interrumpían abruptamente en la costa de un continente y reaparecían en otro, como si hubieran sido separadas. Citó el ejemplo de los Apalaches en Norteamérica y las montañas Caledonias en Europa, sugiriendo que formaban parte de una misma cordillera antes de la separación continental.

Finalmente, Wegener aportó evidencias paleoclimáticas para sustentar su teoría. Encontró rastros de glaciaciones antiguas en regiones con climas tropicales y subtropicales actuales, como África, India y Australia. Estos indicios glaciales, como estrías en rocas y depósitos de morrenas, sugerían que estas regiones se encontraban en latitudes mucho más altas y frías en el pasado, coherente con la configuración de Pangea. De la misma manera, encontró evidencias de climas tropicales en regiones actualmente frías, como depósitos de carbón en la Antártida.

A pesar de la solidez de sus argumentos, la teoría de la deriva continental de Wegener fue inicialmente rechazada por la comunidad científica, principalmente debido a la falta de un mecanismo plausible que explicara el movimiento de los continentes. No fue hasta décadas después, con el desarrollo de la teoría de la tectónica de placas, que se comprendió el motor detrás de la deriva continental y se reivindicó la visión pionera de Alfred Wegener. Su trabajo, aunque incompleto en su momento, sentó las bases para la revolución en nuestra comprensión de la dinámica de la Tierra.