¿Cuándo fue la última Pangea?

El Fantasma de Pangea: Un Continente Futuro, No un Recuerdo Perdido

La palabra Pangea evoca imágenes de un mundo prehistórico, un supercontinente colosal donde dinosaurios gigantes vagaban libremente. Es una imagen fascinante, y a menudo, la idea de una última Pangea nos lleva a pensar en un pasado remoto, una época aún más antigua que la del reinado de los reptiles gigantes. Sin embargo, esta concepción es errónea. La última Pangea, más correctamente llamada Pangea Última o Pangea Próxima, no es un recuerdo del pasado, sino una proyección hacia el futuro lejano, un fantasma continental que se materializará dentro de aproximadamente 250 millones de años.

La confusión surge de la propia naturaleza cíclica de la geología terrestre. Las placas tectónicas, piezas fragmentadas de la corteza terrestre, se encuentran en constante movimiento, un ballet lento y majestuoso que redefine la faz del planeta a lo largo de eones. Este movimiento, impulsado por el calor interno de la Tierra, ha unido y separado continentes en múltiples ocasiones a lo largo de la historia del planeta. Pangea, que existió hace entre 335 y 175 millones de años, es solo el supercontinente más reciente que conocemos. Antes de ella existieron otros, como Rodinia y Columbia, y la evidencia sugiere que este ciclo de formación y fragmentación de supercontinentes se ha repetido varias veces a lo largo de miles de millones de años.

La Pangea Última, por tanto, no representa el último supercontinente en un sentido cronológico retrospectivo, sino más bien el último según las proyecciones científicas actuales. No se trata de un evento que ya haya ocurrido y del cual buscamos vestigios, sino de una predicción basada en la comprensión actual del movimiento de las placas tectónicas. Si extrapolamos las trayectorias actuales de los continentes, podemos visualizar cómo América del Norte y del Sur colisionarán con Eurasia, cerrando el Océano Atlántico. África, a su vez, se unirá a este conjunto, mientras que Australia continuará su desplazamiento hacia el norte, eventualmente colisionando con Asia. El Océano Pacífico, por el contrario, se expandirá, convirtiéndose en la inmensa masa de agua que dominará este futuro planeta.

Es importante destacar que estas proyecciones son precisamente eso: proyecciones. Si bien la teoría de la tectónica de placas proporciona un marco sólido para comprender el movimiento continental, predecir el futuro geológico con absoluta certeza es una tarea imposible. Factores imprevistos, como cambios en la actividad volcánica o eventos catastróficos, podrían alterar significativamente el curso de la deriva continental, dando lugar a una configuración totalmente diferente a la de Pangea Última.

A pesar de la incertidumbre, la idea de Pangea Última nos invita a reflexionar sobre la escala temporal geológica y la dinámica en constante cambio de nuestro planeta. Nos recuerda que la Tierra es un sistema vivo y en evolución, y que los continentes que hoy nos parecen inmóviles son, en realidad, viajeros incansables en un viaje sin fin. La imagen de este futuro supercontinente, aunque especulativa, sirve como un poderoso recordatorio de la impermanencia de las formas geográficas y la inmensidad del tiempo geológico, un tiempo que escapa a nuestra comprensión cotidiana, pero que esculpe el planeta en el que vivimos.