¿Cuánto tiempo dura el afelio?

El afelio, el punto en la órbita terrestre donde nuestro planeta se encuentra más alejado del Sol, no es un evento que dure en el sentido tradicional de la palabra. No es un periodo con una duración específica como una estación del año o un eclipse. Más bien, es un punto preciso en la trayectoria elíptica de la Tierra alrededor del Sol. Es como si marcáramos un punto en una pista circular: el coche pasa por él en un instante, pero el punto en sí mismo no tiene duración.

La confusión puede surgir al relacionar el afelio con la duración del año terrestre. La Tierra tarda aproximadamente 365 días y 6 horas en completar una órbita alrededor del Sol, lo que llamamos un año sideral. Este ciclo orbital incluye el paso por el afelio, al igual que por el perihelio (el punto más cercano al Sol) y todos los demás puntos de la órbita. El afelio es simplemente una referencia dentro de este ciclo.

El excedente de 6 horas que se acumula cada año justifica la inclusión de un día bisiesto cada cuatro años. Este ajuste en el calendario gregoriano, con la adición del 29 de febrero, nos ayuda a mantener la sincronía con el año trópico, que es el ciclo de las estaciones y la base de nuestro calendario civil. Este año trópico está ligado a la posición de la Tierra respecto al Sol y, por ende, indirectamente relacionado con el paso por el afelio y el perihelio, pero estos puntos en sí no tienen una “duración”.

En resumen, preguntar cuánto dura el afelio es similar a preguntar cuánto dura el mediodía. El mediodía es un instante que marca un punto específico en el ciclo diario, pero no un período con una duración mensurable. Del mismo modo, el afelio es un punto en la órbita terrestre, no un evento que se extienda en el tiempo. La duración relevante es la del año sideral, el tiempo que tarda la Tierra en completar su órbita, incluyendo el paso por el afelio.